Когато хората говорят за нещо, което се движи с ледниково темпо, те се отнасят за скорости, които правят костенурка да изглежда като заек. Въпреки че всичко е относително, ледниците всъщност текат със скорост, която изисква разпознаване на времето. Все пак изследователите, които изучават леда на Земята и потока от ледници, са били изненадани, когато откриват, че най-бързият ледник в Гренландия е удвоил скоростта му между 1997 и 2003 г.
Констатацията е важна по много причини. За начало, тъй като повече лед се движи от ледници на сушата в океана, той повишава морското равнище. Jakobshavn Isbrae е най-големият ледник на Гренландия, който източва 6,5% от площта на ледената покривка на Гренландия. Ускорението на ледения поток и почти удвояването на ледения поток от сушата в океана увеличи скоростта на покачване на морското равнище с около .06 милиметра (около .002 инча) годишно, или приблизително 4 процента от скоростта на 20 век от повишаване на морското равнище.
Също така, бързото придвижване на леда от сушата в морето предоставя ключови доказателства за новооткритите връзки между ледените покривки, повишаването на морското равнище и затоплянето на климата.
Изследователите установяват, че внезапното ускоряване на ледника също съвпада с много бързото изтъняване, което показва загуба на лед с дебелина до 15 метра (49 фута) годишно след 1997 г. Наред с увеличените темпове на леден поток и изтъняване, дебелият лед, който се простира от устието на ледника в океана, наречен леденият език, започва да се оттегля през 2000 г., като се разпада почти напълно до май 2003 г.
Финансираното от НАСА проучване разчита на данни от сателити и въздушни лазери за получаване на ледени движения. Документът се появява в седмичния брой на списанието Nature.
„В много модели на климата ледниците се третират като реагиращи бавно на промените в климата“, казва Ian Joughin, водещ автор на изследването. „В това проучване наблюдаваме удвояване на продукцията отвъд това, което повечето модели биха предвидили. Ледените покривки могат да реагират доста драматично и бързо на климатичните промени. " Joughin проведе голяма част от това изследване, докато работи в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния. Понастоящем Joughin е глациолог в лабораторията по приложна физика в Университета на Вашингтон, Сиатъл.
Изследователите използват сателитни и други данни, за да наблюдават големи промени както в скоростта, така и в дебелината между 1985 и 2003 г. Данните показват, че ледникът се забавя от скорост 6700 метра (4,16 мили) годишно през 1985 г. до 5700 метра (3,54 мили) годишно през 1992 г. Тази последна скорост остава донякъде постоянна до 1997 г. До 2000 г. ледникът е ускорил до 9400 метра (5,84 мили) годишно, допълвайки последното измерване през пролетта на 2003 г. на 12 600 метра (7,83 мили) годишно ,
„Тази констатация предполага потенциала за по-съществено изтъняване при други ледници в Гренландия“, добавя Уалид Абдалати, съавтор и старши учен в Центъра за космически полети на Годард на НАСА, Greenbelt, Md. „Други ледници се изтъняват с над метър годишно, което смятаме, че е твърде много, за да се припише само на топене. Смятаме, че има динамичен ефект, при който ледниците се ускоряват поради затоплянето. "
Измерванията във въздушна лазерна алтиметрия на повърхностното възвишение на Якобшавн, направени преди това от изследователи в НАЛА на полетния механизъм на Уолъпс, показаха удебеляване или натрупване на ледника от 1991 до 1997 г., съвпадайки плътно със забавянето на ледника. По същия начин ледникът започва да изтънява с цели 15 метра (49 фута) годишно, точно когато скоростта му започва да се увеличава между 1997 и 2003 г.
Ускорението идва в момент, когато плаващият лед в близост до предната част на ледника е показал някакво необичайно поведение. Въпреки относителната си стабилност от 50-те до 90-те години леденият език на ледника започва да се разпада през 2000 г., което води до почти пълно разпадане през 2003 г. Изтъняването и разчупването на езика вероятно намаляват всички ограничаващи ефекти, които има върху леда зад него, тъй като няколко увеличения на скоростта съвпадаха със загубите на участъци от ледения език, докато се разпадна. Последните финансирани от НАСА изследвания на Антарктическия полуостров показаха подобно увеличение на потока на ледниците след разпадането на леден шелф Larson.
Марк Фанесток, изследовател от Университета в Ню Хемпшир, Дърам, Н.Х., също беше съавтор на това проучване.
Оригинален източник: NASA News Release
