Преди година високоскоростната ракетна компания Stratolaunch излетя най-големия в света самолет. Компанията се надява да започне тестови полети на тези превозни средства до 2022 година.
„Нашите свръхзвукови тестови плоскости ще служат като катализатор за разпалване на ренесанс в хиперзвуковите технологии за нашето правителство, търговския сектор и академичните среди“, казва У. Жан Флойд, изпълнителен директор на Stratolaunch, на уебсайта на компанията.
Stratolaunch казва, че техните превозни средства отговарят на няколко важни национални потребности, „включително необходимостта от надежден, рутинен достъп до космоса и необходимостта да се подобри значително способността на страната да проектира и управлява хиперзвукови превозни средства“. Компанията е базирана във въздушното и космическо пристанище Мохаве в Калифорния.
Stratolaunch първоначално е основан през 2011 г. от съоснователя на Microsoft Пол Алън. След като Алън почина през октомври 2018 г., имаше известна несигурност за бъдещето на стартиращата компания. В началото на 2019 г. компанията обяви, че прекратява разработването на семейство ракетно базирани ракети за своите хиперзвукови превозни средства и вместо това ще използва гигантския си двоен фюзелажен самолет - подобен на White Knight Two от Virgin Galactic - като платформа за изстрелване. Самолетът, по прякор Рок, има размах на крилата от 385 фута (117,3 м), най-големият построен някога.
Cerberus Capital Management придоби Stratolaunch през октомври 2019 г. и те обявиха, че ще използват самолети за предоставяне на високоскоростни полетни тестови услуги.
Двете нови хиперзвукови самолети се наричат Talon-A и Talon-Z, докато космическата равнина е наречена Black Ice.
Според уебсайта на Stratolaunch Talon-A е напълно използваемо, автономно, течно ракетно хиперзвуково превозно средство Mach 6 клас с дължина от 28 фута (8,5 м), разстояние на крилата 11,3 фута (3,4 м) и тегло на изстрелване от приблизително 6000 паунда (2722 кг). Компанията заяви, че първите тестови полети на Talon-A ще продължат за "над 1 минута хиперзвуково тестване на полета и ще се плъзгат обратно за автономно, хоризонтално кацане на конвенционална писта." Talon-A също ще бъде способен на автономно излитане под собствена мощност чрез конвенционална писта.
Talon-A би могъл да бъде „високоинструментиран“ за събиране на данни за експерименти с превозни средства и полезен товар по време на полет, а експериментите могат да бъдат вътрешни или външни. Данните ще се събират и записват на борда на превозното средство или биха могли да бъдат телеметрирани до наземните станции. Stratolaunch каза, че както собствените, така и класифицираните полезни товари могат да бъдат прехвърляни със сигурно събиране на данни и телеметрия. Тъй като Talon-A е превозно средство за многократна употреба, експериментите, полезните товари и инструментите могат да бъдат възстановени за проверка и повторна употреба.
Докато Stratolaunch публикува чертеж на хиперзвуковия автомобил Talon-Z, той не предостави допълнителни подробности или спецификации. Изглежда, че е по-голям от Talon-A. И двете превозни средства ще бъдат използвани като тестова лента за компании, университети или други организации, които искат да изпробват инструментариум или да събират данни по време на хиперзвуков полет.
Космическият самолет Black Ice също ще осигури услуги за клиенти, които се нуждаят от орбитални тестове на полети за измерване на инструменти или за събиране на данни, но може също така да изглежда, че ще предоставят космически услуги за екипаж и товари.
Ако всичко върви добре с тестовите полети за Talon-A, Stratolaunch посочиха, че се надяват да бъдат готови за търговски полети до 2023 година.
