Кредит за изображение: RAS
Международен екип от астрономи използва 2,5-метровия телескоп Исаак Нютон на Обединеното кралство на Ла Палма на Канарските острови, за да картографира галактиката Андромеда (иначе известна като М31) и голяма площ на небето навсякъде около нея. Тяхната работа през последните няколко години създаде най-подробния образ на голяма спирална галактика, която съществува в момента. Д-р Майк Ъруин от университета в Кеймбридж, един от ръководителите на екипа, докладва за някои от последните открития в сряда, 31 март, когато той ще разкаже Националната среща по астрономия на RAS в Отворения университет за първите ясни доказателства, че М31 дърпа едно от ярките му спътникови галактики на разстояние и откриването на 14 неизвестни досега кълбовидни клъстери, орбитиращи далеч от центъра на М31, които биха могли да останат назад, когато Андромеда изяде родителските си галактики.
Разположена на около 2,5 милиона светлинни години, галактиката Андромеда е най-отдалеченият обект, видим с просто око и се счита за сестринската галактика на нашия собствен Млечен път. Изучавайки този галактически съсед, астрономите се надяват да разберат повече за формирането и еволюцията на много от милиардите спирални галактики във Вселената, включително Млечния път.
За своето проучване екипът е направил 150 индивидуални изображения с чувствителна електронна CCD камера, които разкриват милиони индивидуални звезди. Той се простира върху площ, 100 пъти по-голяма от всички по-ранни проучвания, взети заедно. Причината за сканиране на такава голяма площ е тази. около ярки галактики. има дебел „ореол“ от звезди, оставащи от образуването на галактиката преди милиарди години. Изучаването на тази „изкопаема“ информация разкрива доказателства за това как ореолът, а оттам и останалата част от галактиката, се е изградил в космическата история.
Традиционно галактическите ореоли се смятаха за сравнително гладки и лишени от подструктура. Всъщност новото проучване показва, че ореолът на Андромеда е точно обратното: има богата структура, което показва, че е разкъсал по-малки галактики, които са се доближили твърде много и че ореолът е изграден от останките им. „Като се има предвид, че дискът на Андромеда изглежда толкова девствен, бяхме шокирани, когато открихме, че неговият ореол показва толкова много доказателства за история на взаимодействия с други галактики“, казва Майк Ъруин.
На тазгодишната Национална среща по астрономия екипът на Андромеда съобщава за откриването на голям поток звезди, който изглежда е изваден от една от известните спътникови галактики на Андромеда, NGC205. Видимата част на видимия поток се простира на близо 50 000 светлинни години от основното тяло на тази малка елиптична галактика и по-рано беше неизвестна, въпреки факта, че NGC 205 е добре проучен.
„Това е първият ясен индикатор, че една от придружаващите галактики на Андромеда се разделя, докато наблюдаваме“, коментира членът на екипа Алън Маккончи, докторант в Кеймбридж.
14-те кълбовидни клъстери, които екипът е намерил на орбита далеч от М31, може да са доказателство за миналия канибализъм на Андромеда. Кълбовидните клъстери са древни системи от стотици хиляди звезди, които се наблюдават около много галактики и предоставят много улики в тяхната еволюционна история. „Тъй като най-отдалеченият от тези кълбови клъстери е на около 250 000 светлинни години от центъра на M31, нашата работа показва, че ореолът на M31 се простира далеч отвъд ръба на светлата част на диска на галактиката“, казва Ейвън Хъксър от Университета в Хартфордшир.
„И двете тези открития значително ще помогнат за разбирането на еволюцията на тези близки галактики и би трябвало да хвърлят светлина върху това как нашата собствена Галактика стана такава, каквато е днес“, коментира Ниал Танвир, друг член на екипа от Университета в Хартфордшир.
Оригинален източник: RAS News Release
