Питахте ли се в каква галактика е Земята? Вероятно ще разпознаете отговора: това е Галактиката на Млечния път.
Ако отидете на тъмно място, далеч от ярките градски светлини, и погледнете нагоре, би трябвало да можете да видите Млечния път като облачна лента, простираща се по небето. Наистина изглежда като разлято мляко, разпространено по небето. Но ако вземете телескоп и го разгледате по-внимателно, ще видите, че облаците всъщност са колективната светлина от хиляди звезди.
Откакто сме вградени в Млечния път, ние виждаме нашата вътрешна галактика отвътре. За да получите по-добра идея, вземете чиния за вечеря и разгледайте ръба й, за да не видите кръглата форма на галактиката. Можете да видите само ръба на чинията.
Млечният път е пример за преградена спирална галактика. Той измерва приблизително 100 000 светлинни години и е само 1000 светлинни години; въпреки че е по-дебела в сърцевината, където галактиката изпъква. Ако можете да излетите от Млечния път в ракета и след това да погледнете назад, ще видите огромна галактика във формата на спирала с щанга в центъра. В края на тази лента има две спираловидни рамена, които се извиват, образувайки структурата на Млечния път.
Земята се намира в Слънчевата система, а Слънчевата система се намира на около 25 000 светлинни години от ядрото на галактиката. Това също означава, че сме на около 25 000 светлинни години от външния ръб на Млечния път. Намираме се в Orion Spur, която е второстепенна ръка, разположена между двете основни галактически рамена.
Ако искате повече информация за Млечния път, вижте информация за Starchild на НАСА по Млечния път и ето още информация от мисията на WMAP.
Написахме много статии за списанието Млечен път за Космоса. Ето статия с факти за Млечния път и ето карта на Млечния път.
Записахме и няколко епизода на Астрономически роли за Млечния път. Чуйте тук, Епизод 99: Млечният път.
