Карта, показваща наблюдавани температури в Енцелад. Кредит за изображение: НАСА / JPL / GSFC. Щракнете за уголемяване
Малката ледена луна на Ентулад, която би трябвало да е студена и мъртва, е показана за активен вулканизъм на лед.
Космическият апарат Касини на НАСА е открил огромен облак от водна пара над южния полюс на Луната и топли фрактури, при които изпаряващият се лед вероятно доставя пари. Касини също потвърди, че Енцелад е основният източник на най-големия пръстен на Сатурн, Е-пръстена.
„Енцелад е най-малкото досега открито тяло, което изглежда има активен вулканизъм“, казва д-р Торънс Джонсън, член на екипа за изображения на Касини в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния. „Топли петна“ в ледената и напукана повърхност вероятно са резултат от топлина от приливна енергия като вулканите на луната на Юпитер Йо. А неговата геологически млада повърхност на воден лед, омекотена от горещината отдолу, прилича на райони на луните на Юпитер, Европа и Ганимед. "
Касини прелетя в рамките на 175 километра от Енцелад на 14 юли. Данните, събрани по време на този полет, потвърждават разширена и динамична атмосфера. Тази атмосфера е открита за пръв път от магнитометъра по време на далечен прелет по-рано тази година.
Ионният и неутрален мас-спектрометър и ултравиолетовият спектрограф за откриване на атмосферата съдържа водна пара. Масспектрометърът установява, че водната пара съдържа около 65 процента от атмосферата, а молекулярният водород е около 20 процента. Останалото е предимно въглероден диоксид и някаква комбинация от молекулен азот и въглероден оксид. Разликата в плътността на водната пара и надморската височина предполага, че водната пара може да идва от локализиран източник, съпоставим с геотермална гореща точка. Резултатите от ултравиолетовото силно подсказват локален облачен пара.
Фактът, че атмосферата се запазва в този свят с ниска гравитация, вместо незабавно да избяга в космоса, предполага, че Луната е достатъчно геологично активна, за да попълва водните пари с бавна, непрекъсната скорост.
„За първи път имаме основна представа не само за ролята на водата в самите ледени луни, но и за нейната роля в еволюцията и динамиката на Сатурнова система като цяло“, казва д-р Ралф Л. Макнут, член на екипа на йонния и неутрален мас спектрометър, Лаборатория по приложна физика на университета Джон Хопкинс, Лоръл, Md.
Изображенията показват, че южният полюс има още по-млад и счупен външен вид от останалата част на Енцелад, в комплект с ледени камъни с големи размери на големи къщи и дълги синкави пукнатини или разломи, наречени „тигрови ивици“.
Друг инструмент на Касини, композитният инфрачервен спектрометър, показва, че южният полюс е по-топъл от очакваното. Установено е, че температурите в близост до екватора достигат фригидни 80 градуса Келвин (минус 316 Фаренгейта), както се очакваше. Полюсите трябва да са още по-студени, защото Слънцето свети толкова наклонено там. Средните температури на южните полюси обаче достигнаха 85 Келвина (минус 307 Fahrenheit), много по-топло от очакваното. Малките участъци на полюса, концентрирани близо до фрактурите на „тигровата ивица”, са още по-топли: на места някъде над 110 Келвин (минус 261 Фаренхайт).
„Това е удивително, сякаш прелетяхме покрай Земята и установихме, че Антарктида е по-топла от Сахара“, казва д-р Джон Спенсър, член на екипа на композитния инфрачервен спектрометър, Югозападен изследователски институт, Боулдър, Колора.
Учените намират за трудно обяснимите температури дали слънчевата светлина е единственият източник на топлина. По-вероятно е част от полярната област, включително фрактурите на „тигровата ивица“, да се затопли от топлина, изтичаща от вътрешността. Изпаряването на този топъл лед на няколко места в региона може да обясни плътността на облака на водната пара, открита от други инструменти. Как луната с диаметър 500 километра (310 мили) може да генерира толкова много вътрешна топлина и защо е концентрирана на южния полюс, все още е загадка.
Космическият анализатор на прах на Касини откри голямо увеличение на броя на частиците в близост до Енцелад. Това наблюдение потвърждава, че Енцелад е източник на Е-пръстен на Сатурн. Учените смятат, че микрометеороидите взривяват частиците, образувайки стабилен, леден, прашен облак около Енцелад. Други частици избягат, образувайки по-голямата част от Е пръстен.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лабораторията за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, ръководи мисията на дирекция „Научна мисия“ на НАСА, Вашингтон. Орбитата на Cassini и двете й бордови камери са проектирани, разработени и сглобени в JPL.
Допълнителна информация и графики за тези резултати са на разположение на: http://www.nasa.gov/cassini и http://saturn.jpl.nasa.gov.
Оригинален източник: NASA News Release
