Гребените на бръчките се наблюдават на повърхността на Луната от повече от век. Учените смятаха, че ги разбират, но най-новите изображения от орбиталната камера на Lunar Reconnaissance (LROC) предполагат, че може да не знаем цялата история.
По дефиниция гребените на бръчките са тесни, стръмно-едностранни хребети, които се образуват предимно във вулканични региони. Те са много сложни характеристики, които могат да бъдат или прави, или извити, или дори да бъдат сплетени и зигзагообразно. Ширината им може да бъде всичко - от по-малко от 1 км до над 20 км. А височините им варират от няколко метра (да кажем височината на средна стая) до 300 метра (около височината на 100-етажен небесен скрепер). Те също са асиметрични, като едната страна на билото е по-висока от другата. Често тези неща седят на върха на нежен подуване в пейзажа. Функции като тази са открити на редица планети в Слънчевата система, включително Луната, Марс, Меркурий и Венера.
Най-ранните изследователи на гребените на лунните бръчки са ги виждали чрез телескопи. Когато гледате терминатора (линията между тъмната страна и осветената страна на Луната), ъгълът на Слънцето предизвиква ефектни сенки, за да подчертае топографията, което позволява да се видят тези иначе фини характеристики. Учените в края на 19 век смятат, че тези хребети на бръчки, които са били открити предимно в регионите на вулканичната кобила, са се образували, когато охлаждащата магма се е свила. Охладената кора в самия връх на това магмено тяло вече беше твърде голяма и трябваше да се образуват бръчки, за да се съобрази с разликата. Този процес често се сравняваше с набръчканата кожа на изтъркана ябълка или с кожата на ръцете ни с напредване на възрастта.
Зората на космическата епоха въведе орбитни спътници, които обикаляха Луната, събирайки изображения, които бяха по-подробни, отколкото беше възможно досега. Данните от програмата на Лунния орбитър (LO) от 1960 г., чиято мисия беше да снима Луната в подготовка за мисии Аполон, показаха много повече от тези функции на билото на бръчките.
Някои изследователи смятат, че данните за ЛО сочат към вулканичен произход на хребетите на бръчките. Те видяха потоци лава, излъчвани от гребените на бръчките и обшиващите кратери на удара. Те предполагат, че лавата изтича на повърхността по линейни фрактури, които експлоатират зони на слабост в лунната кора (вероятно, тези слабости се образуват, когато ударите създават басейни, които обитава лунната кобила). Лава, която се е екструдирала върху повърхността, образуваше гребена на бръчките, докато магмата, която нахлуваше под повърхността, оформяше регионалните набъбвания, на които седят гребените.
Мисиите на Аполон обаче бяха в състояние да предоставят информация за случващото се под повърхността с експеримента на Лунен лундер (ALSE). Данните, събрани над гребена на бръчките в югоизточната част на Mare Serenitatis, показват, че под тънките кобилни слоеве в този район има някаква топографска структура. Това подсказва, че гребените на бръчките са повърхностните изрази на разкъсвания на тягата в долната кора. Това тълкуване беше привлекателно, защото обясняваше защо някои хребети на бръчки се намират извън районите на кобилата.
По-късно, проучвания на характеристики, подобни на бръчки на Земята, усъвършенстваха нашето разбиране за това как се формират тези характеристики. Сега мисленето е, че гребените на бръчките се образуват чрез тектонично изкривяване на зоните на кобилата и тяхното обкръжение. Когато кобили лави се екструдират на повърхността на Луната, те попълват въздействащите басейни в серия от базалтови слоеве. Изтънената кора, оставена от басейнообразуващия процес, не може да поддържа теглото на кобилата, така че цялата структура провисва. Слоят кобила може да се отдели от основния реголит („почвеният“ слой, който въздейства, създаден между времето на формирането на басейна и когато се е екструдира първият лабирен кобил) и да се плъзне към центъра на провисване. Докато го прави, той се натрупва на места, където разединяването не е завършено. Това създава серия от разломи на тягата в основата на кобилния слой, които се проявяват като гребени на бръчките на повърхността. Този процес на отделяне е по-силно изразен при по-тънките кобилни слоеве, което обяснява защо често виждаме гребени на бръчки по краищата на кобилата.
Последните открития от камерата на лунната разузнавателна орбита (LROC) могат да оспорват настоящото разбиране за образуването на гребен на бръчките. Изображенията на LROC от кобилата в кратера Циолковский са идентифицирали хребетите на бръчките, които са значително различни от тези, които се виждаха преди. От една страна, тези гребени на бръчки не са асиметрични по профил, но имат равномерно извита форма. Освен това те са много по-малки, с размери по-малка от 100 метра, за разлика от ширините от 1 до 20 км, които се виждат за други гребени на бръчките.
Остава да видим дали тези нови гребени на бръчки отново ще променят нашето разбиране за това как се формират тези загадъчни характеристики. Откриването на тези конкретни хребети е толкова ново, че все още няма нищо публикувано за тях! Може би този образ и други подобни ще ни помогнат да научим повече за тези загадъчни характеристики и да отговорим на въпроси като: този нов гребен на бръчки представлява ли началото на процеса на формирането им и че всички подобни гребени са започнали толкова малки и симетрични? Или може би ще открием, че те представляват екструзии на особено вискозна лава, които едва ли са изпъкнали над повърхността по линеен разлом.
Учените планират да се насочат към тази област за по-нататъшно събиране на данни, защото само повече данни от LRO и по-нататъшни изследвания ще помогнат за разрешаването на мистериите на набръчканата Луна.
