Това е апокрифен образ. Неуверените лица на динозаврите, които реват безпомощно към съдбата си и гледат към небето като астероид, се хвърли към Земята. И подъл, умни малки бозайници, излизащи от скривалищата си, за да заемат достойното си място. Ако сте израснали да четете тази версия на нещата, не сте сами.
В основата на разсъжденията се казва, че бозайниците са присъствали по време на управлението на динозавъра, но потенциалът им да процъфтяват е бил потиснат от динозаврите, които са били еволюирали доминиране на условията на Земята по това време. Беше необходимо изчезването на динозаврите, за да позволи на бозайниците да процъфтяват. Но според новите проучвания това може да не е било така. Както се оказва, бозайниците може би са били на път да изместят диносите много преди метеорът Chicxulub да ускори смъртта на динозавъра.
Едно такова проучване, проведено от изследователи от университетите в Саутхемптън и Чикаго, се фокусира върху стотици фосилизирани зъби на бозайници. Както знаете, ако сте обръщали внимание на това как се храните, различните зъби имат различни цели. Месоядите имат остри зъби, предназначени за разкъсване и нарязване на плътта, докато тревопасните имат по-здрави зъби за смилане на растителност. Всеядните, като нас, имат малко и от двете. Това е опростяване, разбира се, но като цяло е вярно.
Това изследване показа, че бозайниците с разнообразна диета започват да се появяват 10 до 20 милиона години преди да изчезнат динозаврите. Той се съсредоточи върху ранните бозайници от териански произход, които са тези, които са породили съвременните сумчасти (такива с торбички) и плацентарите (тези, при които плод се носи вътре в матката). Третият клас от бозайници, монотреми, са яйца, снасящи яйца, като мекотели.
През последните години се откриват все повече ранни вкаменелости на бозайници и те показват, че бозайниците са били на път към диверсификация много преди изчезването на динозаврите. Данните от изкопаемите бозайници също показват, че разнообразието от бозайници е пострадало от метеорния удар, но бозайниците се възстановяват и диверсифицират в по-голям брой видове в новите условия.
Друго проучване на Манабу Сакамото и Крис Вендити от Университета на Рединг и Майкъл Бентън от Университета в Бристън показва, че обратното е вярно за динозаврите. За десетки милиони години преди изчезването им видовете динозаври изчезват и новите видове не заемат своето място. Това направи динозаврите по-уязвими от изчезване, докато диверсифициращите бозайници бяха в по-добра позиция да процъфтяват, независимо от изчезването на динозаврите.
Основната заплаха от астероидния удар беше климатичните промени, които го последваха. С наличието на по-голямо разнообразие на видовете, непосредствено преди стачката, бозайниците имаха по-голяма вероятност да оцелеят в променящия се климат, отколкото техните колеги динозаври.
Еволюционният биолог и съавтор на изследването, д-р Крис Вендити, каза пред BBC News: „Настоящото широко разпространено мнение е, че динозаврите са властвали силно до въздействието, което удари Земята - и това е въздействието, което доведе до окончателното им изчезване, " той каза. „И макар това със сигурност да е вярно, открихме, че те са били в упадък много преди това.“
„Ако царуваха силно, може би щяха да се справят много по-добре от тях“, каза Вендити. Динозаврите са били около 160 милиона години и са се сблъсквали с натиск и са потънали в тяхното разнообразие и преди.
Това поставя въпроса, защо динозаврите са в упадък?
Вероятно всичко се върти около условията на околната среда. В зората на динозаврите преди 230 милиона години Земята беше топло, буйно място. Не само в близост до екваторите, но и чак до полюсите. И имаше един единствен континент, наречен Пангея. Но е естеството на нещата да се променят и да се променят.
Климатът се охлажда, морското равнище се променя, а динозаврите са изправени пред нов натиск върху околната среда. Както показва записа, динозаврите губят видове по-бързо, отколкото могат да ги заменят. Chicxulub беше повече, отколкото можеха да се възстановят.
Съавторът на проучването Майк Бентън също говори с Би Би Си за това проучване. Той каза: „Световният климат ставаше все по-хладен през цялото време. Динозаврите разчитат на доста топъл климат, а бозайниците са по-добре адаптирани към студа. "
„Така че може да е имало превключване във всеки случай без астероидното въздействие.“
Поглеждайки назад към по-стария разказ, че ударът с астероиди заличава динозаврите и бозайниците заемат мястото им и стават доминиращи, изглежда малко опростено. Но той има хубава разказвателна кука и там е въпросът на катаклизмичния астероиден удар, който без съмнение имаше огромен ефект върху живота на Земята, по какъвто и да е начин да го разрежете.
Възможно е ако астероидът да не е бил ударен или да е бил ударил няколко милиона години по-рано или по-късно, Земята би била много по-различно място. Може би нямаше да сме тук и може би интелигентни динозаври щяха да бъдат на наше място.
Никога няма да разберем, но това е забавен разказ.
