Тази седмица на конференцията на AAC астрономите пуснаха ново изображение на Малкия магеланов облак (SMC, джудже галактика точно извън нашия Млечен път) от Спицер. Целта на изображението беше да изследва „жизнения цикъл на праха в тази галактика“. В този жизнен цикъл облаците от газ и прах се сриват, за да образуват нови звезди. Когато тези звезди умират, те създават нов прах в атмосферата си, който ще обогати галактиката и когато звездите отделят този прах, ще бъдат предоставени на разположение на бъдещите поколения звезди. Скоростта, с която се осъществява този процес, определя колко бързо ще се развива галактиката. Това изследване показа, че SMC е далеч по-слабо развит от нашия в галактика и има само 20% от тежките елементи, които притежава нашата собствена галактика. Такива неразвити галактики напомнят градивните блокове на по-големи галактики.
Както при повечето астрономически изображения, този нов образ се прави в различни филтри, които съответстват на различни дължини на вълната на светлината. Червеното е 24 микрона и следи основно хладен прах, който е част от резервоара, от който може да се образува новообразуване на звезди. Зеленото представлява дължината на вълната от 8 микрона и проследява по-топъл прах, в който се образуват нови звезди. Синьото е още по-топло с 3.6 микрона и показва по-стари звезди, които вече са изчистили местния си район от газ и прах. Комбинирайки количеството на всеки от тях, астрономите успяват да определят текущата скорост, с която се развива еволюцията, за да разберат как напредва еволюцията на SMC.
Новото изследване показва, че опашката (долу вдясно на това изображение) има приливен характер, тъй като е придърпвана от гравитационни взаимодействия с Млечния път. Това приливно взаимодействие предизвика ново образуване на звезди в галактиката. Изненадващо екипът от изследователи също посочи, че работата им може да показва, че Магелановите облаци не са гравитационно свързани с Млечния път и могат просто да преминават.
Повече изображения можете да намерите на уебсайта на JPL.
