На 19 октомври 2017 г. Панорамният анкетен телескоп и система за бързо реагиране-1 (Pan-STARRS-1) в Хавай обяви първото по рода си откриване на междузвезден астероид, наречен 1I / 2017 U1 (известен още като „Oumuamua). През следващите месеци бяха проведени множество последващи наблюдения, които позволиха на астрономите да получат по-добра представа за неговия размер и форма, като същевременно разкриха, че той има характеристиките както на комета, така и на астероид.
Интересно е, че имаше и някои спекулации, че въз основа на формата му „Oumuamua всъщност може да е междузвезден космически кораб (Breakthrough Listen дори го наблюдава за признаци на радиосигнали!). Ново проучване на двойка астрономи от Центъра за астрофизика в Харвард Смитсониан (CfA) го направи още по-далеч, което предполага, че „Oumuamua всъщност може да бъде леко платно от извънземен произход.
Изследването - „Възможно ли е слънчевото радиационно налягане да обясни„ Особеното ускорение на Oumuamua? “, Което наскоро се появи онлайн - беше проведено от Шмуел Биали и проф. Ейбрахам Льоб. Докато Биали е постдокторски изследовател в Института за теория и изчисление на CfA (ИТЦ), проф. Льоб е директор на ITC, Франк Б. Беърд-младши, професор по наука в Харвардския университет, и ръководител на катедрата Пробив на Starshot Консултативен комитет.
За да се обобщи, „Oumuamua за първи път беше забелязан от проучването Pan-STARRS-1 40 дни след като направи най-близкото си преминаване към Слънцето (на 9 септември 2017 г.). В този момент тя беше на около 0,25 AU от Слънцето (една четвърт разстоянието между Земята и Слънцето) и вече на излизане от Слънчевата система. По това време астрономите отбелязват, че изглежда има висока плътност (показателно за скалист и метален състав) и че се върти бързо.
Макар че не показва никакви признаци на оскверняване, когато минава близо до нашето Слънце (което би означавало, че е комета), изследователски екип успя да получи спектри, които показват, че „Оумаамуа е по-леден, отколкото се смяташе досега. След това, когато започна да напуска Слънчевата система, Космически телескоп Хъбъл щракна някои окончателни изображения на „Oumuamua, които разкриха някакво неочаквано поведение.
След като разгледа изображенията, друг международен изследователски екип откри, че „Oumuamua се е увеличил в скоростта, вместо да забави скоростта, както се очакваше. Най-вероятното обяснение според тях беше, че „Оумаамуа е изпускал материал от повърхността си поради слънчево нагряване (известен още като избухване). Освобождаването на този материал, което е в съответствие с това, как се държи кометата, ще даде на Oumuamua постоянния тласък, необходим за постигането на това увеличение на скоростта.
За това Биали и Льоб предлагат противо обяснение. Ако „Оумаамуа всъщност беше комета, защо тогава тя не изживее, когато е най-близо до нашето Слънце? В допълнение, те цитират други изследвания, които показват, че ако гасенето е отговорно за ускорението, то би довело и до бърза еволюция в спина на Oumuamua (което не се наблюдава).
По принцип Биали и Льоб разглеждат възможността „Оумаамуа всъщност да е леко платно, форма на космически кораб, който разчита на радиационно налягане за генериране на задвижване - подобно на това Пробив на Starshot работи. Подобно на това, което е планирано за Starshot, това леко платно може да е изпратено от друга цивилизация, за да изучава нашата Слънчева система и да търси признаци на живот. Както проф. Льоб обясни на сп. „Спейс“ по имейл:
„Ние обясняваме излишното ускорение на„ Oumuamua далеч от Слънцето в резултат на силата, която Слънчевата светлина упражнява върху повърхността си. За да може тази сила да обясни измереното излишно ускорение, обектът трябва да бъде изключително тънък, от порядъка на дебелина от милиметър с дебелина, но с размер на десетки метра. Това прави обекта лек за неговата повърхност и му позволява да действа като леко платно. Произходът му може да бъде или естествен (в междузвездната среда или протопланетарните дискове), или изкуствен (като сонда, изпратена за разузнавателна мисия във вътрешния район на Слънчевата система). “
Въз основа на това Биали и Льоб започнаха да изчисляват вероятната форма, дебелина и съотношение маса / площ, какъвто би имал такъв изкуствен обект. Те също се опитаха да определят дали този обект ще може да оцелее в междузвездното пространство и дали ще може да издържи на напреженията на опън, причинени от въртящи и приливни сили.
Те откриха, че едно платно с дебелина само милиметър (0,3-0,9 мм) би било достатъчно за лист от твърд материал, за да оцелее при пътуването през цялата галактика - макар това да зависи много от масата на плътността на „Оумаамуам“ ( което не е добре ограничено). Плътно или тънко, това платно би могло да издържи на сблъсъци с прахови зърна и газ, проникващи в междузвездната среда, както и центробежни и приливни сили.
Що се отнася до това какво би направило извънземно светлинно платно в нашата Слънчева система, Биали и Льоб предлагат някои възможни обяснения за това. Първо, те предполагат, че сондата всъщност може да е несъществуващо платно, плаващо под въздействието на гравитацията и звездното излъчване, подобно на отломки от корабни останки, плаващи в океана. Това ще помогне да се обясни защо Пробив Слушайте не намери данни за радиопредавания.
По-нататък Льоб илюстрира тази идея в неотдавнашна статия, за която беше писал Научен американец, където той предположи, че „Оумаамуа може да бъде първият известен случай на изкуствена реликва, която плува в нашата Слънчева система от междузвездното пространство. Нещо повече, той отбелязва, че светлинни платна с подобни размери са проектирани и конструирани от хора, включително и за японците Ikaros проект и Starhot Initiative с което той е замесен.
„Тази възможност създава потенциална основа за нова граница накосмическа археологияа именно изучаването на реликви от минали цивилизации в космоса “, пише Льоб. „Намирането на доказателства за космически боклуци с изкуствен произход би дало утвърдителен отговор на вековния въпрос„ Сами ли сме? “. Това ще има драматично въздействие върху нашата култура и ще добави нова космическа перспектива за значението на човешката дейност. "
От друга страна, както Льоб каза пред Space Magazine, „Oumuamua може да бъде активно парче извънземна технология, която дойде да изследва нашата Слънчева система, по същия начин, по който се надяваме да изследваме Алфа Кентавър, използвайки Starshot и подобни технологии:
"Tалтернативата му е да си представим, че `Оумаамуа е бил на разузнавателна мисия. Tтой предполага, че обмислям възможността за разузнаване да е, че предположението, че `Oumumua е следвал произволна орбита, изисква производството на ~ 10 ^ {15} такива обекти на звезда в нашата галактика. Това изобилие е до сто милиона пъти повече, отколкото се очакваше от Слънчевата система, въз основа на изчисление, което направихме през 2009 г. Изненадващо високо свръхпроизводство, освен ако „Oumuamua е целенасочена сонда за разузнавателна мисия и не е член на произволна популация на обекти. "
Според Льоб, има и фактът, че орбитата на Оумаамуа я е довела до 0,25 AU от Слънцето, което е добра орбита за прихващане на Земята, без да изпитва твърде много слънчево облъчване. В допълнение, той достигна до 0,15 AU от Земята, което може да е резултат от орбитални корекции, предназначени да улеснят полет.
Алтернативно той заявява, че е възможно стотици такива сонди да бъдат изпратени, така че една от тях да се доближи достатъчно до Земята, за да я изучи. Фактът, че проучването Pan STARRS-1 едва открива „Oumuamua при най-близкия му подход, може да се разглежда като индикация, че има много други такива обекти, които не са открити, засилвайки случая с„ Oumuamua, че е една от много такива сонди.
Имайки предвид, че наскоро астрономите стигнаха до заключението, че нашата Слънчева система вероятно е заснела хиляди междузвездни обекти като „Оумуамуа“, това отваря възможността за бъдещи открития, които биха могли да помогнат за доказване (или опровержение) на случая за междузвездно светлинно плаване.
Естествено Биали и Льоб признават, че все още са твърде много неизвестни, за да кажат със сигурност какво е „Oumuamua в действителност. И дори да се случи да бъде парче естествена скала, всички останали астероиди и комети, които са били открити по-рано, са имали порядъка на съотношение маса-площ по-голям от сегашните оценки за Oumuamua.
Това и фактът, че радиационното налягане изглежда може да го ускори, би означавало, че „Oumuamua представлява нов клас тънък междузвезден материал, който никога не е бил виждан. Ако е вярно, това отваря цял нов набор от мистерии, като например как е произведен такъв материал и от какво (или от кого).
Въпреки че вече почти една година е извън обсега на нашите телескопи, „Оумаамуа със сигурност ще остане обект на интензивни проучвания в продължение на много години напред. И можете да се обзаложите, че астрономите ще гледат повече от тях! В крайна сметка „Раманите правят всичко на тройка“, нали?
