Илюстрация на художник за космическия самолет X-37B на ВВС на САЩ в орбита.
(Изображение: © Център за космически полети на НАСА Маршал)
Военновъздушните сили на САЩ X-37B военен космически самолет сега обикаля Земята в продължение на 700 дни, само няколко седмици се стеснява от рекорда за продължителност на космическия полет на превозното средство.
Роботизираният X-37B стартира на своята пета и последна мисия, известна като Orbital Test Vehicle 5 (OTV-5), на 7 септември 2017 г. и космическия кораб за многократна употреба, който изглежда като миниатюрна версия на NASA космическа совалка, е цип около нашата планета оттогава.
Точно това, което прави X-37B, остава тема на много спекулации; мисиите на космическия кораб, захранвани от слънчева енергия, и повечето от полезните му товари остават класифицирани. ВВС са склонни да говорят за програмата X-37B като подчертават, че космическият самолет тества технологиите за бъдещи космически кораби за многократна употреба и провежда експерименти до космоса и обратно.
Ние знаем няколко подробности за OTV-5, въпреки това. Например служителите на ВВС разкриха, че полезният му товар включва Разширения структурно вграден термичен разпръсквач (ASETS-II), който измерва ефективността на осцилиращите топлинни тръби и определена електроника в космическата среда.
ВВС разполага с най-малко две превозни средства X-37B, като и двете са построени от Boeing. Всяка космическа равнина е с дължина 29 фута (8,8 метра) и 2,9 м височина от 9,6 фута (2,9 м), с размах на крилата от почти 15 фута (4,6 м) и полезен товар с големина на легло за пикап. Подобно на космическата совалка, X-37B се изстрелва вертикално и се приземява на писта като самолет.
Първата мисия X-37B, OTV-1, стартира през април 2010 г. и приключи този декември след 224 дни в космоса. OTV-2 продължи от март 2011 г. до юни 2012 г., като продължи 468 дни на орбитален полет. 675-дневната мисия OTV-3 стартира през декември 2012 г. и кацна през октомври 2014 г., а OTV-4 приключи през май 2017 г. след 718 дни в движение.
Както показва тази литания, всяка от предишните мисии на X-37B е продължила по-дълго от своите предшественици. Така OTV-5 може да се задържи още 19 дни, счупвайки рекорда за продължителност, определен от OTV-4. Просто ще трябва да изчакаме и да видим.
- Секретният космически самолет X-37B на ВВС на САЩ (Инфографика)
- В снимки: SpaceX изстрелва космически самолет X-37B, ракета Lands Falcon 9
- Галерия: Декласифицирани американски шпионски сателитни снимки и дизайни
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Навън"(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано от Карл Тейт), вече е аут. Следвайте го в Twitter @michaeldwall, Следвайте ни в Twitter @Spacedotcom или Facebook.
