2015 г. ще бъде голяма за далечни космически кораби. Сред тях е и дългогодишната мисия на зората, която е на път към планетата джудже Цере (по пътя на Веста) и трябва да се установи в орбита през април, след като радиационен взрив забави първоначалния полетен план.
И днес (1 декември) идва специален ден за зората - когато той обръща камерите си към Церера, за да заснеме света, който ще се появи около девет пиксела в целия. Причината? Освен научното любопитство се оказва перфектна цел за калибриране, според НАСА.
„Необходимо е едно окончателно калибриране на научната камера преди пристигането в Церес“, пише в скорошна публикация в блога Марк Рейман, директор на мисията в лабораторията за реактивни двигатели.
„За да го постигне, камерата трябва да направи снимки на цел, която се появява само с няколко пиксела. Безкрайното небе, което заобикаля нашия междупланетен пътешественик, е пълно със звезди, но тези красиви точки на светлината, макар и лесно откриваеми, са твърде малки за това специализирано измерване. Но има обект, който просто се оказва с правилния размер. На 1 декември Ceres ще бъде с диаметър около девет пиксела, почти идеален за това калибриране. "
Това не е първата снимка на Церера от Зората - не от отдалечен кадър - но със сигурност ще се очертае по-голям, отколкото виждате на изображението вляво, направено през 2010 г. Зората дори не беше пристигнала във Веста на време, публикацията в блога посочва, а космическият кораб е бил около 1300 пъти по-далеч от Ceres тогава, както сега. Превеждайки това във визуална величина, новите снимки на Церера ще покажат вид, толкова светъл, колкото Венера, от гледна точка на Земята.
През октомври блогът „Зората“ съобщи, че са предвидени още снимки на Церера на 13 януари, когато Церера ще се появи на 25 пиксела. Това няма да е най-добрата гледка досега - направена от космическия телескоп Хъбъл, който можете да видите по-долу, - но изчакайте няколко седмици. Плановиците на мисията казват, че до 26 януари изображенията ще бъдат малко по-добри. На 4 февруари те ще бъдат два пъти по-добри, а до 20 февруари седем пъти по-добри.
Както при калибриращата снимка, направена днес, и тези през 2015 г. ще имат двойна цел: оптична навигация. Това е да помогнем на космическия кораб да разбере къде да отиде, защото нашите снимки на Церера са толкова размити, че планиращите мисии ще се нуждаят от по-точна информация, докато мисията продължава.
Можете да прочетете повече информация за заснемането на снимки и планирания подход на Зората към Церера в записа на блога на зората на 28 ноември.
