Напоследък беше крайъгълен камък за марсоходците! Миналия месец (на 26 януари 2018 г.) НАСА обяви, че любопитство rover е прекарал общо 2000 дни на Марс, което работи до 5 години, 5 месеца и 21 дни. Това беше особено впечатляващо, като се има предвид, че роувърът е трябвало да функционира на повърхността на Марсиан само за 687 дни (малко под две години).
Но що се отнася до дълголетието, нищо няма Opportunity rover beat! за разлика от Любопитството, който разчиташе на мулти-мисионен радиоизотопен термоелектрически генератор (MMRTG) за мощност, слънчевата енергия Opportunity наскоро стана свидетел на петхилядния изгрев на Марс. Това означава, че роувърът е останал в непрекъсната работа за 5000 зола, което работи до 5137.46 земни дни.
Този петхиляден изгрев започна в петък, 16 февруари 2018 г. - приблизително 14 земни години (и 7,48 марсиански години) след кацането на роувъра. От позицията си на западния ръб на кратера Ендевор, изгревът се появи над източния ръб на басейна, на около 22 км. Това местоположение, една трета от пътя надолу по „Долината на постоянството“, е на повече от 45 км (28 мили) от Възможност за оригинална площадка за кацане
Това е особено впечатляващо, когато вземете предвид, че оригиналната научна мисия е била предназначена само за да продължи 90 сола (92,47 земни дни) и НАСА не е очаквал роувърът да оцелее през първата си марсианска зима. И все пак, роувърът не само е оцелял през цялото това време, той продължава да изпраща обратно научни открития от Червената планета. Както Джон Калас, ръководителят на проекта за възможностите в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, обясни в прессъобщението на НАСА:
„Пет хиляди сола след старта на нашата мисия с 90 сола, този невероятен роувър все още ни показва изненади на Марс… Достигнахме много основни етапи и това е още един, но по-важен от числата са проучването и научни открития. "
Например, роувърът ни предостави 225 000 изображения от пристигането си и разкри, че древният Марс някога е бил дом на обширни подземни и повърхностни води. В началото на 2008 г. той започва да работи по кратера на Endeavour, за да вникне по-дълбоко в миналото на Марс. До 2011 г. тя достигна ръба на кратера и потвърди, че богата на минерали вода веднъж е минавала през района.
В момента изследователите използват Opportunity да се проучат процесите, които оформят долината на постоянството, зона, която се спуска надолу по склона на западния ръб на кратера на Endeavour И тук, Opportunity научи някои увлекателни неща за Червената планета. Например, роувърът е извършил наблюдения на възможни "скални ивици" в долината, което може да е показателно за произхода на долината му.
Тези ивици представляват интерес за учените поради начина, по който приличат на скални ивици, които се появяват на планински склонове тук, на Земята, които са резултат от многократни цикли на замръзване и размразяване върху влажна почва. На Мауна Кеа например почвата замръзва всяка вечер, но често е суха поради екстремната кота. Това предизвиква разширяване на почвите, които имат високи концентрации на тиня, пясък и чакъл, изтласквайки по-големите частици нагоре.
След това тези частици образуват ивици, докато падат надолу или се движат от вятър или дъждовна вода и причиняват по-малко разширяване на земята в това пространство. Този процес се повтаря отново и отново, създавайки модел, който води до различни ивици. Като Opportunity забелязани са склонове в долината на постоянството, където изглежда, че почвените и чакълести частици са се образували в редове, които вървят успоредно на склона, редувайки се между редове, които имат повече и по-малко чакъл.
В случая на ивиците на долината на постоянството учените не са сигурни как са се образували, но мислят, че те биха могли да са резултат от вода, вятър, транспорт надолу, други процеси или комбинация от тях. Друга теория твърди, че такива характеристики могат да бъдат резултат от промени в наклона на Марс (косота), които се случват в течение на стотици хиляди години.
През тези периоди аксиалният наклон на Марс се увеличава до точката, в която замръзналата вода на полюсите ще се изпарява и ще се отлага като сняг или скреж по-близо до екватора. Както Рей Арвидсън, заместник-главният следовател от Вашингтонския университет, обяснява: //www.nasa.gov/feature/jpl/long-lived-mars-rover-opportunity-keeps-finding-surprisesined:
„Едно от възможното обяснение на тези ивици е, че те са реликви от време на по-голяма обсебеност, когато сняг на ръба сезонно се стопи достатъчно, за да навлажни почвата, а след това циклите на замръзване-размразяване организираха малките скали в ивици. Гравитационното движение надолу може да ги разсейва, така че да не изглеждат толкова свежи, колкото когато са били пресни. "
Следователно възможността да се проучат тези характеристики е доста доброто за Opportunity научен екип. „Perseverance Valley е специално място, като да имаме нова мисия след всички тези години.“ - каза Арвидсън. „Вече знаехме, че е за разлика от всяко място, което е виждал някога марсоход, дори ако все още не знаем как се е образувал, и сега виждаме повърхности, които приличат на каменни ивици. Мистериозно е. Вълнуващо е. Мисля, че набор от наблюдения, които ще получим, ще ни позволи да го разберем. "
Като се има предвид състоянието на повърхността на Марсиан, сигурен е залогът, че вятърът до голяма степен е отговорен за скалните ивици, наблюдавани в долината на постоянството. В това отношение те биха били причинени от пясък, издут нагоре от пода на кратера, който сортира по-големи частици в редове, успоредни на склона. Както обясни Робърт Съливан, член на научния екип на Opportunity University of Cornell:
„Отломки от сравнително свежи ударни кратери са разпръснати по повърхността на района, което усложнява оценката на въздействието на вятъра. Не знам какви са тези ивици и не мисля, че някой друг знае със сигурност какви са, така че ние забавляваме множество хипотези и събираме повече данни, за да го разберем. "
Въпреки че е на служба малко повече от 14 години и търпи своя дял от неуспехи, Opportunity отново е в състояние да разкрие нещата за миналото на Марс и как той се развива, за да стане това, което е днес. Никога не бива да се казва, че стар роувър не може да разкрие нови тайни! Ако има едно нещо Opportunity се е доказал по време на дългата си история на служба на Марс, той е, че омаловажаването може да даде някои от най-големите приноси.
