В класическа нова бяла джуджета сифони се материалират от другарска звезда, изграждайки слой на повърхността си, докато температурата и налягането са толкова високи (процес, който може да отнеме десетки хиляди години), че водородът му започва да се подлага на ядрен синтез , задействаща бягаща реакция, която взривява натрупания газ.
Яркият изблик, който освобождава до 100 000 пъти годишната енергия на нашето Слънце, може да пламне с месеци. През цялото време бялото джудже остава непокътнато, с потенциал отново да отиде нова.
Това е сравнително ясна картина - доколкото стига сложната астрофизика. Но нови наблюдения с космическия телескоп Ферми Гама-лъч от НАСА неочаквано показват, че три класически нови - V959 Monocerotis 2012, V1324 Scorpii 2012 и V339 Delphini 2013 - и една рядка нова, също произвеждат гама-лъчи, най-енергичната форма на светлината.
"Има поговорка, че едната е лупа, две е съвпадение и три е клас, а сега сме в четири нови и се броим с Ферми", казва водещият автор Теди Чеунг от Военноморската изследователска лаборатория в съобщение за пресата.
Първата нова, открита в гама лъчи, беше V407 Cygni - рядка звездна система, в която бяло джудже взаимодейства с червен гигант - през март 2010 г.
Едно от обясненията за излъчването на гама-лъчи е, че взривът от нова удря мощния вятър от червения гигант, създавайки ударна вълна, която ускорява всички заредени частици до близо скоростта на светлината. Тези бързи частици от своя страна произвеждат гама лъчи.
Но пикът на гама-лъчите следва оптичния връх след няколко дни. Това вероятно се случва, защото материалът, който бялото джудже изхвърля, първоначално блокира извличането на високоенергийни фотони. Така гама лъчите не могат да избягат, докато материалът се разшири и изтъни.
Но по-късните три нови са от системи, които нямат червени гиганти и следователно техните ветрове. Няма нищо за взривната вълна.
„Първоначално смятахме V407 Cygni за специален случай, тъй като атмосферата на червения гигант по същество изтича в космоса, създавайки газообразна среда, която взаимодейства с взривната вълна на експлозията“, каза съавторът Стивън Шор от Пизанския университет. "Но това не може да обясни по-новите открития на Ферми, тъй като никоя от тези системи няма червени гиганти."
В по-типична система е вероятно взривът да създаде множество ударни вълни, които се разширяват в пространството с малко по-различни скорости. По-бързите удари могат да избухнат в по-бавни, създавайки взаимодействието, необходимо за производството на гама лъчи. Въпреки че екипът остава несигурен дали това е така.
Астрономите изчисляват, че между 20 и 50 новае се срещат всяка година в галактиката Млечен път. Повечето остават незабелязани, видимата им светлина е затъмнена от намеса на прах, а техните гама лъчи затъмнени от разстояние. Да се надяваме, че бъдещите наблюдения на близките новае ще хвърлят светлина върху мистериозния процес, произвеждащ гама лъчи.
Резултатите ще се появят в Science на 1 август.
