Пътуването започва на 12 август 1978 г. от нос Канаверал на ракетоносец Delta II. Сега след 36 години и 30 милиарда пътувания около Слънцето - както и финансирана от тълпа рестартиране на космическия кораб и прекъснат опит да го пуснат в орбита на Земята - ISEE-3 завърши връщане на посещение на Земята-Луната система.
Космическият кораб направи най-близкия си подход към Земята на 9 август и летенето на Луната, 10 август 2014 г. Най-близкият подход беше на 15 600 км (9693 мили) от повърхността на Луната. С лунния полет Skycorp, Inc. от Mountain View, Калифорния, с помощта на Google Creative Labs, обяви ревизирана мисия за ISEE-3 за предоставяне на науката в публичното пространство.
ISEE-3 отбеляза няколко важни етапа и постижения за НАСА през петте десетилетия, през които е пътувал и наблюдавал частиците и полетата между Земята и Слънцето. Последният му етап - завръщането на Земята, е планиран и усъвършенстван преди повече от 30 години. Въпреки това, тъй като НАСА вече не се интересува от възстановяването на космическия кораб поради ограниченията на сегашните си бюджети, предстоящото му завръщане ще бъде без фанфари, без командване, без възстановяване на земната орбита и без нова мисия. С новината, че НАСА не може да си позволи възстановяване, космическите ентусиасти започнаха да говорят. Пенсионираните и активни космически инженери започнаха да обменят идеи с запалени HAM радиооператори по целия свят. Накрая една група пое отговорността. Те възродиха винтидж космическия кораб и сега са проектирали нова мисия за него.
Влезте в Dennis Wingo и Austin Epps от Skycorp, Inc. Пребивавайки в изоставен McDonald's drive-thru на Moffett Field в Mountain View, Калифорния, те започнаха пътуване през март, за да възстановят космическия кораб. Първо, преди да може да се предприеме опит за възстановяване, тя изискваше оригинална документация, така че Денис с помощта на Кийт Коувинг започна да се свързва с оригинални инженери ISEE-3, да се обади, да почука на вратите на НАСА и най-накрая започна да подписва споразумения за космически акт на НАСА, за да бъдат освободени документите в тяхно владение. И какви очарователни документи бяха.
Написани много преди интернет, преди първите персонални компютри и когато компютърните перфокарти и основните кадри бяха средства за програмиране и командване на космически кораби, повечето документи на ISEE-3 пребиваваха само като печатни документи, само на хартия, пожълтяване и стари , обречена в крайна сметка да изгние в скромни складови помещения. Някои от тях бяха преобразувани в модерен архивен формат, PDF формат на Adobe. Това беше началото на възраждането на едно работно знание за командване на космическия кораб. Беше много схематично, но след около 90 дни се появиха документи, сканираха се документи в PDF файлове, претърсиха се и екипът се подготви за опита за възстановяване.
Екипът бързо се разраства и с песента на Бийтълс, Skycorp получи с малко помощ от приятелите си, Всъщност много помощ от приятелите им. Първо имаше усилия за финансиране на тълпата. Хиляди хора от цял свят допринесоха за окончателно портмоне на финансиране от около 160 000 долара. Това е в контраст със 100 милиона долара или много повече, които са необходими за достигане само на датата на стартиране на мисията на НАСА.
На следващо място, хората, които са обменяли коментари в блогове (напр. Planetary blog post в ISEE-3), започнаха да предоставят себе си безплатно, без такса, осигурявайки десетилетия натрупан опит в проектирането и експлоатацията на космически кораби и други много подходящи експертизи. Имаше оригинални инженери от НАСА, Робърт Фаркхар и Дейвид Дънъм, Уорън Мартин, Боби Уилямс и Крейг Робъртс. HAM радиооператорите се появиха или се свързаха с тях до Англия (AMSAT-UK), Германия (Bochum Obs.) И толкова близо, колкото института SETI в Mountain View, Калифорния. Цялата тази експертиза, работни познания и способен хардуер трябваше да се сближат много бързо. До втората половина на май те бяха готови.
Операторите на респектиращия радио телескоп Arecibo предложиха своя опит и своята радиостанция от 1000 фута за комуникационни цели. И беше намерено абсолютно критично решение да замени липсата на всеки съществуващ предавател, който би могъл да комуникира със старата 40-годишна технология. НАСА се беше пенсионирала и бракуваше оригиналното оборудване на Deep Space Network. Така технологията, разработена от Ettus Research Corp. от Санта Клара, Калифорния, беше определена като възможен заместител на несъществуващия предавател. Ettus предложи комбинация от софтуер с отворен код, наречен Gnu Radio, конфигуриран да работи с разработените от Ettus платформи Universal Software Radio Peripheral (USRP) като решение. С екипа на Skycorp, който конструира командните последователности, инженерите от Ettus Balint Seeber и бивш инженер Джон Marlsbury изброиха критичния заместител на хардуерен предавател и с експертните познания за модулиране и демодулиране на радиосигнал беше предприето пътуване до Пуерто Рико и блюдо Arecibo през май.
След две седмици на изчакване за хардуер и проби и грешки имаше успех. Беше постигната двупосочна комуникация и ISEE-3 наистина стана ISEE-3 Reboot. По-нататъшни хълцания, разгърнати чрез опит и грешка, научавайки се да командвате и получавате с все още по-малко от пълните работни познания. Необходими бяха повече споразумения за космически актове на НАСА, за да се позволи достъпът за постигане на успех. Най-накрая, НАСА предостави време в Deep Space Network, известната радио-чиния Goldstone и други в мрежата, известни с общуването с мисии Аполон и Вояджърс в края на Слънчевата система. Това осигури допълнителни опити за комуникация, които помогнаха за разрешаване и разбиране на проблеми. Освен това инженер на Bell Labs, Фил Карн-младши (KA9Q), доброволно се опита да работи в късните нощни работни сесии, за да демодулира и декодира входящия радио сигнал, за да преобразува аналогов сигнал в 1 и 0. Фил предостави решаващ принос и енергия на ISEE-3 Reboot на ключово място.
Крайната цел вече може да се опита - да се командва космическият кораб да стреля с ракетните си двигатели, за да промени траекторията си и да стане пленен от гравитационното поле на Земята. Майк Лоукс от Космическото проучване инженеринг и инженерите на Приложни отбранителни решения, Inc работиха бързо, за да предоставят информация за траекторията и ревизии. Накрая се опита да се командва ISEE-3 да изстреля ракетите си и след това да се опита отново и отново. Skycorp заключи, че бащиното време е това, което наистина управлява съдбата на ISEE-3. Тридесет и шест години в космоса бяха отнети, а инженерите на Skycorp разбраха, че резервоарите за гориво са загубили налягане. Те можеха да го командват по всички необходими начини, но космическият кораб не можеше да изтръгне горивото от резервоарите.
Възстановявайки се от това разочарование, Skycorp пристигна днес с помощта на оригиналните инженери, ръководени от Робърт Фаркхар от Центъра за космически полети на Годард, заедно с хилядите чрез принос на множество хора и невероятна група доброволци. По пътя Google Creative Labs документира приключението и създаде сборника, който беше предаден в публичното пространство миналата седмица, A Spacecraft for All. Този уебсайт предоставя графична илюстрация както на времевата линия ISEE-3, така и на нейното невероятно пътуване за изследване на връзката Слънце-Земя, проучване на две комети и след това предприемане на 30-годишно пътуване, за да се върне на Земята на 10 август 2014 г.
Използвайки радиотелескопа в университета Morehead, те ще продължат да получават заповядания телеметричен поток от останалите жизнеспособни научни инструменти, да обработват данните и да ги представят на обществеността и на професионални изследователи, подобни за анализ. Докато ISEE-3 не може да бъде възстановен в земна орбита, както се е надявал Фаркхар преди десетилетия, той ще продължи пътуването си около Слънцето и ще се върне в близостта до Земята през 2029 г. Колко дълго телеметрията от ISEE-3 може да бъде получена пътуванията далеч от Земята остава да се видят и поддържането на връзка с нея ще бъде предизвикателство за новите й оператори през следващите месеци.
Вижте видеото по-долу за проекта:
