Откакто за първи път е сниман с телескопа Хъбъл преди няколко години, мистерията на савроновите аурори продължава да озадачава учените. В началото това явление се наблюдава само при ултравиолетови изображения, но последните проучвания, направени с наземния Инфрачервен телескоп на НАСА, показват изненадващи нови аспекти на този цветен дисплей ... Повече от един!
Тук на Земята Аврорите възникват, когато заредени частици от слънчевия вятър се натъкват на нашите линии на магнитно поле в горната атмосфера. Частиците намират път в магнитосферата на Земята чрез „отворени“ полеви линии, разположени на северния и южния полюс. Те се „свързват“ с входящите полета, свързани със слънчевия вятър - като нашата лична пъпна връв към Слънцето. Но ние не сме единствената планета, която има тези ослепителни светлинни шоута ... Както и Юпитер.
На най-голямата планета на нашата Слънчева система заредените частици идват нейната вулканична луна - Io. В този негостоприемен свят йонизираният газ се произвежда и улавя от бързо въртящото се магнитно поле на Юпитер. Но тази пъпна връв не може да бъде в крак с главозамайващата скорост на Юпитер в екватора му. Тънкият вулканичен газ просто спира едновременно да се върти, плъзга се по линиите и басейните на Юпитер в полярните региони на гигантската планета - и новооткритият втори аврорален овал свети и на разстоянието на разрушаване на съвместното въртене на Сатурн.
„Успяхме да намерим аврора, която изглежда много подобна на тази на Юпитер“, казва Том Сталард, планетарен астроном от Университета в Лестър във Великобритания. „При Сатурн преди това е наблюдаван само основният овален овал и все още има много спорове относно неговия произход. Тук съобщаваме за откриването на вторичен овал при Сатурн, който е 25 процента по-ярък като основния овал, и показваме, че това е причинено от взаимодействие със средната магнитосфера около планетата. Това е слаб еквивалент на основния овал на Юпитер, като относителната му тъмнина се дължи на липсата на толкова голям източник на йони, какъвто е вулканичната луна на Юпитер Йо. "
И така, откъде идват частиците? Все още не сме съвсем сигурни, но съгласен с д-р Сталард; „До сравнително скоро се смяташе, че разпръскването по повърхността на ледените луни и пръстени ще бъде доминиращият източник на плазмата на Сатурн.“ Сталард също така отбелязва, че Луната Енцелад и нейният ледено-гейзерен шлейф вероятно осигуряват на магнитосферата на Сатурн около една десета материал, който Йо инжектира в Юпитер. Това означава, че има малък шанс втората аврора на Сатурн да бъде причинена от същия набор от обстоятелства, които задвижват полярните светлини на Земята и Юпитер.
За Сталард и неговия екип бъдещето трябва отново да наблюдава вторичните аурори - да търси променливи. Но когато настъпва равноденствието на Сатурн, може да минат пет или повече години, докато северният полюс на планетата насочи към нас. С малко късмет може би Кабини Орбитър може да помогне.
Нови изображения на Сатурн, получени от Университета в Колорадо от ръководения от Боулдър екип на 21 юни, използвайки инструмент на космическия кораб Касини, показват аурорални емисии на полюсите си, подобни на северното сияние на Земята. Снимани със спектрографа за ултравиолетово изображение на борда на орбитата Касини, двата UV изображения, невидими за човешкото око, са първите от мисията Касини-Хюйгенс, които улавят целия „овал” от аероралните емисии на южния полюс на Сатурн. Те също показват подобни емисии на северния полюс на Сатурн, според професора по CU-Boulder Лари Еспозито, главен изследовател на инструмента UVIS, изграден в лабораторията за атмосфера на космическа и космическа физика-Боулдър, и професор Уейн Прайор от Централния Аризонски колеж, член на екипа на UVIS и бивш аспирант на ВС.
