Концепцията на художника за Марс разузнавателен орбитър наближава Марс. Кредит за изображение: НАСА / JPL Кликнете за увеличение
Тъй като наближава Марс на 10 март, космически кораб на НАСА, предназначен да изследва червената планета с безпрецедентен детайл от ниска орбита, ще насочи основните си тяги напред, след което ще ги стреля, за да се забави достатъчно, за да може гравитацията на Марс да я вземе в орбита.
Наземните контролери за Mars Reconnaissance Orbiter очакват сигнал малко след 1:24 ч. Тихоокеанско време (4:24 ч. Източно време), че това критично за мисията изгаряне на двигателя е започнало. Обаче изгарянето ще приключи по време на суспензивен половин час с космическия кораб зад Марс и извън радиоконтакт.
„Тази мисия значително ще разшири нашето научно разбиране за Марс, ще проправи пътя към следващите ни роботизирани мисии по-късно през това десетилетие и ще ни помогне да се подготвим за изпращането на хора на Марс“, заяви Дъг МакКуисион, директор на програмата за проучване на Марс на НАСА. "Не само зоните за кацане и проучване на научната лаборатория на Марс ще бъдат определени от Маркера за разузнаване, но и първите ботуши на Марс вероятно ще се заровят в някое от многото потенциални площадки за кацане, които този орбитър ще проверява по цялата планета."
Орбитата носи шест инструмента за изучаване на всяко ниво на Марс от подземни слоеве до върха на атмосферата. Сред тях най-мощната телескопична камера, изпратена някога на чужда планета, ще разкрие скали с размерите на малко бюро. Усъвършенстваният минерален картон ще може да идентифицира залежи, свързани с водата в райони, малки колкото бейзболна площадка. Радарът ще сондира за заровен лед и вода. Метеорологичната камера ще следи ежедневно цялата планета. Инфрачервеният звуков сигнал ще следи атмосферните температури и движението на водната пара.
Инструментите ще произвеждат торенти от данни. Орбитърът може да излее данни на Земята с около 10 пъти по-голяма скорост от всяка предишна мисия на Марс, като използва антена за чиния с диаметър 3 метра (10 фута) и предавател, захранван от 9,5 квадратни метра (102 квадратни фута) слънчеви клетки. „Този космически кораб ще върне повече данни, отколкото всички предишни мисии на Марс, взети заедно“, заяви Джим Граф, ръководител на проекта за Mars Reconnaissance Orbiter в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния.
Учените ще анализират информацията, за да получат по-добро разбиране на промените в атмосферата на Марс и процесите, които са формирали и променяли повърхността на планетата. „Ние сме особено заинтересовани от водата, независимо дали е ледена, течна или изпарена“, казва д-р Ричард Зурек, учен от проекта за орбитата. „Научаването повече за това къде е водата днес и къде е била в миналото, също ще ръководи бъдещи проучвания за това дали Марс някога е подкрепял живота.“
Втора основна работа за Марския разузнавателен орбитър, в допълнение към собственото му проучване на Марс, е да препредава информация от мисии, работещи на повърхността на планетата. По време на планираната си петгодишна основна мисия тя ще подкрепи сканиращия марка Phoenix, който се изгражда за кацане на ледени почви близо до северната полярна ледена шапка през 2008 г., и Mars Science Laboratory, усъвършенстван роувър в разработка, който ще бъде пуснат през 2009 г. ,
Въпреки това, преди Mars Reconnaissance Orbiter да започне основните си задачи, ще отнеме половин година, коригирайки орбитата си с приключенски процес, наречен аеробракинг. Първоначалното заснемане от гравитацията на Марс на 10 март ще постави космическия кораб в много удължена, 35-часова орбита. Планираната орбита за научни наблюдения е двучасов цикъл на малка надморска височина. За да влезете директно в такава орбита, при пристигането си на Марс щеше да се наложи да носите много повече гориво за основните двигатели, което изисква по-голямо и по-скъпо изстрелващо превозно средство и да оставя по-малко тегло на полезния товар за научните инструменти. Аеробракинга ще използва стотици внимателно изчислени потапяния в горната част на атмосферата - достатъчно дълбока, за да забави космическия кораб чрез атмосферно влачене, но не достатъчно дълбока, за да прегрее орбитата.
„Аеробракингът е като високопроводим акт на открито“, каза Граф. „Атмосферата на Марс може да набъбне бързо, затова трябва да го следим отблизо, за да поддържаме орбитата на височина, която е ефективна, но безопасна.“ Настоящите орбити на Марс ще осигуряват ежедневно наблюдение на долната атмосфера, важен пример за съвместните дейности между мисиите на Марс.
Допълнителна информация за Mars Reconnaissance Orbiter е достъпна онлайн на адрес:
Мисията се управлява от JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт, Пасадена, за дирекция Научна мисия на НАСА, Вашингтон. Космическите системи на Локхийд Мартин, Денвър, са основният изпълнител на проекта и са изградили космическия кораб.
Оригинален източник: NASA News Release
