Във вторник, 8 ноември, от 18:28 ч. EST, астероид с размерите на самолетоносач ще извие покрай нашата планета на разстояние по-близо от Луната ... и учените от НАСА ще наблюдават!
2005 YU55, 400-метров астероид в целия С тип, е открит през декември 2005 г. от Робърт Макмилън от програмата Spacewatch в Университета на Аризона, Тусон. Има доста сферична форма и всъщност тъмно - по-тъмно от въглен! Учените с програмата на НАСА за наблюдение на близоземни обекти ще започнат да я проследяват на 4 ноември с помощта на 70-метров радарен телескоп в мрежата за дълбоки космически пространства в Голдстоун, Калифорния, както и с планетарния радарно съоръжение Arecibo в Пуерто Рико от 8 ноември. Те ще продължи да проследява 2005 YU55 до 10 ноември.
Орбитата на YU55 е добре разбрана от учените. Той е идвал по този начин и преди, и въпреки че това е най-близкото, което е дошло на Земята през поне два века, все пак ще бъде най-малко на 324 600 километра (201 700 мили) при най-близкия подход. Това е около 85% от разстоянието до Луната.
Той ще се приближи от слънчевата страна, което затруднява гледането на видима светлина, докато не направи най-близкото си преминаване.
Освен вълнението, което най-вероятно ще предизвика сред радарните астрономи, 2005 YU55 няма да има физически ефект върху нашата планета. (В интернет циркулираха някои слухове за предстоящия пропуск на този астероид по отношение на земетресения и приливни колебания и атмосферни смущения и други подобни глупости ... Долната линия е, че подобно на злощастната комета Еленин, 2005 г. YU55 никога не е бил известен да представлява всяка заплаха за Земята.)
„YU55 не представлява заплаха за сблъсък на Земята най-малкото през следващите 100 години“, казва Дон Йеоманс, мениджър на Офисния програмен офис на НАСА за близост до Земята в JPL. „По време на най-близкия си подход гравитационният му ефект върху Земята ще бъде толкова незначителен, че е неизмерим. Това няма да повлияе на приливите и отливите. “
Учените са много нетърпелив, макар и да има отлична възможност да изучи този свят на четвърт миля, тъй като прави най-близкия си пропуск. Гигантските телескопи в Голдстоун и Аресибо ще отскачат радарни вълни от астероида, като картографират неговия размер и форма и се надяваме да получат някои изображения с много висока разделителна способност.
„Използвайки радара на Goldstone, работещ с надстройките на софтуера и хардуера, получените изображения на YU55 могат да се получат с резолюция до 4 метра на пиксел. Говорим за спускане до вида на повърхността, за който мечтаете, когато космически кораб лети по една от тези цели. "
- Ланс Бенер, радиоастроном JPL
Въпреки че YU55 ще остане на безопасно разстояние, събитието все още е доста забележително. Последният път, когато толкова голям обект се приближи толкова много до Земята, беше през 1976 г. ... и учените дори не бяха наясно по това време. За щастие сега имаме програми като Програмата за наблюдение на обектите около Земята - a.k.a. „Космическа охрана“ - за идентифициране на астероиди като този, надяваме се навреме да разберем дали те бих могъл да се превърне в опасност за нашата планета в близко или далечно бъдеще.
Досега нито една голяма космическа скала с името на Земята не е положително идентифицирана ... но това не означава, че и там няма нищо. Трябва да продължим да се стараем, да продължаваме да търсим и най-вече да поддържаме програми за финансиране като тази. Ако не друго, този пропуск трябва да служи като напомняне - колкото и да е безобидно - че със сигурност сме не сам в Слънчевата система!
UPDATE: НАСА ще проведе живи въпроси и отговори на 2005 YU55 и други близоземни обекти на 1 ноември от 14:30 ч. PDT (17:30 ч. EDT) ... гледайте на живо тук.
