Пилотираните мисии в дълбокото пространство представляват множество предизвикателства. Упражнението със сигурност е опция, но необходимото оборудване ще заема място и ще изтощи мощността.
В допълнение, те ще се нуждаят от място, за да се движат наоколо, места за спане, хранене, работа и релакс през времето на почивка. В противен случай те ще бъдат изложени на риск от поддаване на чувствата на клаустрофобия, безпокойство, безсъние и депресия - наред с други неща.
НАСА разглежда няколко варианта и едно от предложените решения е тези екипажи да бъдат поставени в индуцирано състояние на хипотермия, което да доведе до мъчение - вид хибернация. Вместо да се будят с месеци или години наред, астронавтите биха могли да влязат в състояние на дълбок сън в началото на мисията си и след това да се събудят близо до края. По този начин те щяха да пристигнат освежени и готови за работа, а не изнемогващи и може би дори безумни.
Ако това започва да ви звучи познато, вероятно защото концепцията е изследвана широко от научната фантастика. Макар да върви с различни имена - криоспир, рифър сън, криостаза и др. - понятието космически изследователи, запазващи телата си чрез криогенно окачване, е засегнато от много автори, филми и франчайзи на научнофантастичните.
Но планът на НАСА е малко по-различен от това, от което може би си спомняте 2001: Космическа одисея или извънземни, Вместо астронавтите да стъпят в епруветка и да намалят температурата си, топорът ще бъде предизвикан чрез RhinoChill - устройство, което използва инвазивни тръби за изстрелване на охлаждаща течност в носа и в основата на мозъка.
За да изследва технологията, НАСА се обедини с SpaceWorks, базирана в Атланта аерокосмическа компания, която проучва процедурите за поставяне на космически екипажи в хибернация. По време на тазгодишния Международен астрономически конгрес - който се проведе от 29 септември до 3 октомври в Торонто, представители на SpaceWorks споделиха своята визия.
Според компанията, предизвикването на топор в екипаж от астронавти ще премахне необходимостта от помещения като галери, съоръжения за тренировки и големи жилищни помещения. Вместо това, роботите могат да стимулират електрически ключови мускулни групи и интравенозно да доставят храна, за да гарантират здравето и благополучието на астронавтите, докато са в транзит.
Както д-р Брадфорд, президент на SpaceWorks Enterprises Inc., каза за Space Magazine по имейл:
„Завършихме първоначалната оценка на нашата концепция, която демонстрира значителни ползи от подходите на Марс, които не са на косъм, и установи медицинската правдоподобност на износа. Разширихме екипа си и съставихме план за развитие, който сме в процес на изпълнение. Въпреки че по-дългосрочната цел да се даде достъп до Марс е нашата крайна цел, ние имаме редица краткосрочни, търговски приложения за тази технология, които ще разработим по пътя. "
Освен съкращаването на необходимостта от помещение и консумативи, поддържането на екипажите в хибернация би спестило и на друг най-важен фактор: разходи. С екипаж в застой, корабите могат да бъдат построени по-малки или да имат повече място за настаняване на защитни елементи като радиационни щитове. В същото време по-малките, по-леки кораби биха означавали, че разходите за материали, строителство и гориво ще бъдат по-ниски.
Според макети на SpaceWorks, размерът на помещенията за живеене на екипаж за мисия на Марс може да бъде намален от предлаганите в момента размери от 8,2 × 9 метра до само 4,3 × 7,5. Също така, настоящите прогнози показват, че готово местообитание на Марс за екипаж от 4 души ще тежи около 31 тона. Компанията обаче твърди, че местообитанието за задържане на задържане може да тежи едва 15.
Разбира се, SpaceWorks наблегна и на психологическите ползи. Вместо да бъде буден през цялото 180-дневно пътуване, екипажът ще може да заспи и да се събуди при пристигането си. Това би гарантирало, че никой не се поддава на „космическа лудост“ по време на месечното пътуване и не прави нещо ужасно - като да вземе живота си или живота на екипажа!
Естествено, все още има много изследвания и разработки, които трябва да бъдат направени, преди да може да се счита, че система за хибернация на изпарения може да се счита за възможен вариант за пътуване в Космоса. RhinoChill досега се използва само в терапевтични сценарии тук, на Земята. Следващата стъпка ще бъде да го тествате в орбита.
За щастие, потенциалните спестявания по време на пътуване до Марс или някъде във външната Слънчева система биха могли да бъдат само стимулът да го направят. И независимо от всичко, изглежда, че някаква форма на индуцирана хибернация ще е необходима, ако някога човечеството някога ще изследва дълбините на космоса.
„Ние сме в зората на нова ера в космоса и моята компания е развълнувана да работи на преден план“, каза Брадфорд. „Вярвам, че нашата технология ще е необходима за подпомагане на човешките мисии до Марс. Той предлага достъпно решение чрез използване на текущи медицински изследвания за справяне с предизвикателствата, обхващащи инженерството, човешкото здраве и психологията, за които нямаме алтернативни решения. Това може да бъде готово за първата мисия на Марс и ние разговаряме с партньори, за да направим това. "
Допълнително четене: SpaceWorks Enterprises
