От години учените разбират, че някога Марс е бил по-топло и влажно място. Между характеристиките на терена, които показват наличието на реки и езера на минерални находища, които изглежда са се разтворили във вода, няма недостиг на доказателства, свидетелстващи за това „водно минало“. Въпреки това, колко топъл и мокър беше климатът преди милиарди години (и оттогава), беше обект на много дебати.
Според ново проучване на международен екип от учени от Университета в Невада, Лас Вегас (UNLV), изглежда, че Марс може да е бил много по-влажен, отколкото предишните оценки му дават заслуга. С помощта на лаборатория в Беркли те проведоха симулации на минерал, който е открит в марсианските метеорити. От това те определиха, че Марс може да е имал много повече вода на повърхността си, отколкото се смяташе досега.
Що се отнася до изучаването на Слънчевата система, метеоритите понякога са единствените физически доказателства, достъпни за изследователите. Това включва Марс, където метеоритите, възстановени от земната повърхност, са помогнали да се хвърли светлина върху геоложкото минало на планетата и какви видове процеси са формирали нейната кора. За геолозите те са най-доброто средство да определят как е изглеждал Марс преди еони.
За съжаление на геолозите, тези метеорити претърпяха промени в резултат на катаклизмичната сила, която ги изгони от Марс. Както каза д-р Кристофър Адкок, асистент по научни изследвания в катедрата по геология, UNLV и водещият автор на изследването, каза пред сп. Space Magazine по имейл:
„Марсианските метеорити са парчета на Марс, по същество те са единствените ни образци на Марс на Земята, докато не се направи мисия за връщане на проба. Много от откритията, които направихме за Марс, дойдоха от изучаването на марсиански метеорити и не биха били възможни без тях. За съжаление, всички тези метеорити са изпитали шок от изхвърлянето на повърхността на Марсиан по време на удари. "
От над 100 марсиански метеорита, които са извлечени тук на Земята и варират във възрастта между 4 милиарда и 165 милиона години. Смята се също, че са дошли само от няколко региона на Марс и вероятно са били изхвърлени от събитията от въздействието. И в хода на изследването им учените забелязали наличието на минерал калциев фосфат, известен като мерилит.
Като член на групата на белокрилите, която обикновено се среща в лунните и марсианските метеорити, този минерал е известен с това, че е безводен (т.е. не съдържа вода). Като такива изследователите са направили извода, че наличието на този минерал показва, че Марс е имал суха среда, когато тези скали са били изхвърлени. Това със сигурност е в съответствие с това как изглежда Марс днес - студен, леден и сух като кост.
Заради тяхното изследване - озаглавено „Шокова трансформация на Whitlockite в мерилит и последиците за метеоритния фосфат“, което се появи наскоро в списанието Nature Communications - международният изследователски екип обмисли друга възможност. Използвайки синтетична версия на белтлокит, те започнаха експерименти за ударно компресиране върху него, предназначени да симулират условията, при които метеоритите се изхвърлят от Марс.
Това се състоеше в поставянето на синтетичната проба от белтлокит вътре в снаряд, след което с помощта на хелиев газов пистолет, за да го ускори до скорост 700 метра в секунда (2520 км / ч или 1500 мили / ч) в метална плоча - по този начин да се подлага на силна топлина и налягане. След това пробата беше изследвана с помощта на разширения източник на светлина (ALS) на лабораторията Berkeley и с инструментите за напреднали фотони (APS) на Националната лаборатория на Argonne.
„Когато анализирахме какво е излязло от капсулата, установихме, че значително количество белтлокит се дехидратира до минерала мерилит“, каза Адкок. „Мерилитът се среща в много метеорити (включително марсиански). Средствата, че е възможно скалните метеорити са направени от първоначално започнат живот с белокрит в тях в среда с повече вода, отколкото се смяташе досега. Ако е вярно, това би означавало повече вода в марсианското минало и ранната Слънчева система. "
Тази находка не само повдига „водния бюджет“ за Марс в миналото, но също така поражда нови въпроси относно обитаемостта на Марс. Освен, че е разтворим във вода, витлокитът съдържа и фосфор - решаващ елемент за живота тук на Земята. В съчетание с последните данни, които показват, че течната вода все още съществува на повърхността на Марс - макар и периодично - това повдига нови въпроси дали Марс е имал живот в миналото (или дори днес).
Но както обясни Адкок, ще са необходими допълнителни експерименти и доказателства, за да се определи дали тези резултати са показателни за по-воднисто минало:
„Що се отнася до живота, нашите резултати са много благоприятни за възможността - но имаме нужда от повече данни. Наистина имаме нужда от примерна мисия за връщане или трябва да отидем там лично - човешка мисия. Науката приключва с отговорите на редица големи въпроси относно нашата Слънчева система, живота другаде и Марс. Но е трудна работа, когато всичко трябва да се свърши отдалеч. "
И примерните възвръщаемости със сигурност са на хоризонта. НАСА се надява да извърши първата стъпка в този процес със своя Марс 2020 Rover, който ще събира проби и ще ги остави в кеш за бъдещо извличане. Очаква се роувърът на ExoMars на ESA да извърши пътуването до Марс през същата година и ще получи проби като част от мисия за връщане на проби на Земята.
Тези мисии се планират да стартират през лятото на 2020 г., когато планетите отново ще бъдат най-близо. И с екипирани мисии на повърхността, планирани за следващото десетилетие, може да видим първите неметеоритни проби от Марс, върнати на Земята за анализ.
