Кредит за изображение: Хъбъл
Международен екип от астрономи може би е поставил нов рекорд в откриването на най-далечната известна галактика във Вселената. Разположен на приблизително 13 милиарда светлинни години, обектът се разглежда в момент само 750 милиона години след големия взрив, когато Вселената е едва 5 процента от сегашната си възраст.
Първоначалната галактика бе идентифицирана чрез комбиниране на силата на космическия телескоп Хъбъл от НАСА и телескопите на WA M. Keck на Мауна Кеа в Хавай. Тези големи обсерватории получиха тласък от добавеното увеличение на естествена „космическа гравитационна леща” в космоса, което допълнително усилва яркостта на далечния обект.
Новооткритата галактика вероятно ще е млада галактика, блестяща в края на т. Нар. „Тъмни векове“? периодът в космическата история, завършил с първите галактики и квазари, превръщащи непрозрачен, молекулен водород в прозрачната, йонизирана вселена, която виждаме днес.
Новата галактика беше открита при дълго излагане на близкия клон на галактики Abell 2218, взети с Advanced Camera for Surveys на борда на космическия телескоп Хъбъл. Този клъстер е толкова масивен, че светлината на отдалечени предмети, преминаващи през клъстера, всъщност се огъва и се усилва, колкото лупа огъва и увеличава обектите, видени през нея. Такива естествени гравитационни „телескопи“ позволяват на астрономите да виждат изключително далечни и слаби обекти, които иначе не биха могли да се видят. Изключително слабата галактика е толкова далеч, че видимата й светлина е разтеглена в инфрачервени дължини на вълната, което прави наблюденията особено трудни.
„Докато търсехме далечни галактики, увеличени от Abell 2218, открихме двойка поразително подобни изображения, чието разположение и цвят показват много далечен обект“, казва астрономът Жан-Пол Кнайб (Observatoire Midi-Pyrenees and Caltech), който е водещ автор докладва за откритието в предстояща статия в Astrophysical Journal.
Анализът на поредица от изображения на Хъбъл показва, че обектът се намира между червено изместване 6,6 и 7,1, което го прави най-отдалеченият източник, който в момента е известен. Въпреки това, дългите експозиции в оптичния и инфрачервения спектър, направени със спектрографи на 10-метровите телескопи Keck, предполагат, че обектът има червено изместване към горния край на този диапазон, около червено изместване 7.
Redshift е мярка за това колко дължината на вълната на светлината е изместена към по-дълги вълни. Колкото по-голямо е изместването на дължината на вълната към по-червените области на спектъра, толкова по-отдалечен е обектът.
„Галактиката, която открихме, е изключително слаба и потвърждаването на нейното разстояние е изключително предизвикателно приключение“, каза д-р Кнайб. „Без увеличение на 25, предоставено от клъстера на преден план, този ранен обект просто не би могъл да бъде идентифициран или проучен по никакъв детайл с наличните налични телескопи. Дори и с помощта на космическата леща откритието е възможно само чрез натискане на нашите настоящи обсерватории до границите на техните възможности! "
Използвайки комбинацията от висока разделителна способност на Хъбъл и голямо увеличение на космическата леща, астрономите преценяват, че този обект, макар и много малък? само през 2000 светлинни години? образува звезди изключително активно. Две интригуващи свойства на новия източник обаче са очевидната липса на типично ярка водородна емисионна линия и нейната интензивна ултравиолетова светлина, която е много по-силна от тази, наблюдавана в звездообразуващите галактики по-близо.
„Свойствата на този далечен източник са много вълнуващи, тъй като, ако бъдат потвърдени от по-нататъшно проучване, те биха могли да представляват отличителния белег на наистина млада звездна система, която завърши мрачните векове“, добави д-р Ричард Елис, професор по астрономия в Катех, и съавтор в статията.
Екипът е окуражен от успеха на техниката им и планира да продължи търсенето на още примери, като разгледа други космически лещи в небето. Изключителната разделителна способност на Хъбъл го прави идеално подходящ за такива търсения.
„Оценката на изобилието и характерните свойства на източниците в ранни времена е особено важна за разбирането на това как Вселената се е реализирала отново, като по този начин завършва Тъмните векове“, казва Майк Сантос, бивш аспирант на Калтех, сега докторантура в Института по астрономия, Кеймбридж, Великобритания. „Космическата леща ни даде първи поглед в тази важна епоха. Сега сме нетърпеливи да научим повече, като намерим допълнителни примери, въпреки че без съмнение ще бъде предизвикателство. “
„Гледаме първите доказателства за нашите предци върху еволюционното дърво на цялата вселена“, казва д-р Фредерик Чафи, директор на обсерваторията У. Кек, дом на близнаците 10-метрови телескопи Кек, които потвърдиха откритието. „Телескопите са машини за виртуално време, позволяващи на нашите астрономи да погледнат назад към ранната история на Космоса и тези чудни наблюдения са от най-ранното време досега.“
Екипът на Caltech, отчитащ откритието, се състои от доц. Жан-Пол Кнайб, Ричард С. Елис, Майкъл Р. Сантос и Йохан Ричард. Drs. Кнайб и Ричард също обслужват обсерваторията Миди-Пиренеи в Тулуза, Франция. Д-р Сантос също представлява Института по астрономия, Кеймбридж, Великобритания.
Публичното финансиране за този проект беше осигурено отчасти от гранта на НАСА GSRP NGT5-50339 и NASA STScI безвъзмездна помощ HST-GO-09452.01-A.
Обсерваторията У. Кек се управлява от Калифорнийската асоциация за изследвания в астрономията (CARA), научно партньорство между Калифорнийския технологичен институт (Калтех), Калифорнийския университет и Националната администрация по аеронавтика и космос (НАСА). Научният институт за космически телескопи (STScI) се управлява от Асоциацията на университетите за изследвания в астрономията, Inc. (AURA), за НАСА, по договор с Центъра за космически полети Goddard, Greenbelt, MD. Космическият телескоп Хъбъл е проект за международно сътрудничество между НАСА и Европейската космическа агенция (ESA).
Оригинален източник: Hubble News Release
