Какво има супер-Земята и две планети, подобни на Нептун? Този изкушаващ десерт принадлежи към най-новото откритие на Кеплер, открито в орбита на Кеплер 18. Бил Кохран и екип от изследователи са намерили резонанса, който търсеха ... и тази много подобна на Слънце звезда може да има още повече планети, танцуващи около нея.
Kepler 18 е основен кандидат за слънчева система. Звездата-домакин е приблизително 97% от масата на Слънцето и само около 10% физически по-голяма. Засега транзитният метод е открил трима планетни кандидати, наречени b, c и d, които орбитират в зона, по-малка от Меркурий. „Супер Земята“ е приблизително два пъти по-голям от нас и годината му е само три дни и половина. На около шест пъти и седем пъти по-големи от нас, газообразните планети c и d имат груби орбитални периоди съответно седем и половина и петнадесет дни.
Докато двете по-големи планети имат сходни транзити, времето им „не остава точно в този орбитален период“, казва Кохран. „Едното е малко рано, когато другото е леко закъсняло, [тогава] и двете са навреме едновременно, и след това обратно.“
Научно казано, c и d са в орбита в резонанс 2: 1. „Това означава, че те си взаимодействат помежду си“, обяснява Кохран. "Когато са близо един до друг ... те обменят енергия, теглят и теглят един към друг."
Използвайки транзитния метод, мисията на Kepler е в състояние да наблюдава периодичните промени в яркостта, които сигнализират около орбиталните тела. Представете си ярък фенер, който се движи стабилно зад ограда за пикет в тъмното и ще получите снимката. Ако всяка дъска беше с малко по-различен размер, времето, в което ще се вижда фенерчето, ще варира. Резонансът се получава - много просто казано - когато има шаблон като две широки дъски и след това малка. Но има повече неща, които могат да преминат пред фенерчето ни, отколкото само дъски. Възможно е да има звезда на зрението с двоичен спътник ... и точно такива променливи правят тези, които потвърждават констатациите на Кеплер от решаващо значение.
В процес, наречен „валидиране“, Кохран и неговият екип използваха 5-метровата (200-инчова) телескоп Palear и нейната адаптивна оптика, за да разгледат още един Kepler 18 и неговата система. „Последователно преминахме през всеки възможен тип обекти, които биха могли да бъдат там“, казва Кохран. "Има ограничения за вида на обектите, които могат да бъдат на различни разстояния от звездата." Констатациите бяха отрицателни. Планетарното трио оцеля след следващия етап на идентификация.
„Има малка вероятност [планетата b] да се дължи на фонов обект, но ние сме много уверени, че вероятно е планета“, казва Кохран. Със седемстотин коефициент на вероятност, че констатациите на Кеплер означават планетарен подпис, има голяма вероятност това трио да се запише в записите като валидирана система - с може би още предстои да бъдат открити.
„Опитваме се да подготвим астрономическата общност и обществеността за концепцията за валидиране“, казва той. „Целта на Кеплер е да намери планета с размер на Земята в обитаемата зона, с едногодишна орбита. Да се докаже, че такъв обект наистина е планета е много трудно. Когато открием как изглежда обитаема Земя, ще трябва да използваме процес на валидиране, а не процес на потвърждение. Ще трябва да правим статистически аргументи. "
Оригинален източник на история: Новини на обсерваторията Макдоналд.
