Гая, дългоочакваната мисия на ESA да картографира звездите на нашата галактика (както и да убие други готини научни неща) сега е удобно прибрана в позицията си в орбита около Земята-Луна L2, гравитационно стабилно място в космоса 1,5 милиона км (932 000 мили) разстояние.
След като мисията му започне сериозно, Гая ще наблюдава около милиард звезди средно по 70 пъти за всеки петгодишен период ... това е 40 милиона наблюдения всеки ден. Той ще измерва положението и ключовите физични свойства на всяка звезда, включително яркостта, температурата и химичния й състав и ще помогне на астрономите да създадат най-подробната 3D карта на Млечния път някога.
Но преди Гая да може да направи това, собствената му позиция трябва да бъде точно определена. И така няколко от най-мощните телескопи в света се обучават на Gaia, като ежедневно следят точно къде е до точност от 150 метра ... което с десетметровия космически кораб на един милион и половина километра, не е твърде изтъркан
Наречен GBOT, за наземно проследяване на орбита, кампанията за наблюдение на позицията на Гая е създадена за първи път през 2008 г. - много преди да започне мисията. Това позволи на участващите обсерватории да практикуват насочване върху други съществуващи космически кораби, като WMAP на НАСА и космическите телескопи Planck на ESA.
Образът по-горе показва изображение на Гая (кръг), както се вижда от много големия телескоп за изследване на телескопа на Южната обсерватория (VST) на върха на Серо Паранал в Чили, една от подкрепящите обсерватории в кампанията GBOT. Изображенията са направени с 268-мегапикселовия OmegaCAM на 2,6 метра Survey Telescope на 23 януари с разстояние 6,5 минути. Само с отразената слънчева светлина от кръговата си слънчева защита, далечният космически кораб е около милион пъти по-блед от това, което очите ви биха могли да видят без помощ.
Това е и един от най-близките обекти, изобразявани някога от VST.
В момента Gaia все още е в процес на калибриране на своята мисия за проучване. Срещат се някои проблеми с бездомната слънчева светлина, достигаща до нейните детектори, и това може да се дължи на ъгъла на слънцезащитния екран, който е няколко градуса твърде висок спрямо Слънцето. Може да отнеме няколко седмици, за да се извърши корекция на ориентацията; прочетете повече в блога Gaia тук.
Прочетете още: Мъглявината на окото на призрачната котка свети в изображението за калибриране на космическия телескоп
От милиарда звезди, които Гая ще наблюдава, 99% никога не са измервали точно разстоянията си. Гея ще наблюдава също 500 000 далечни квазари, ще търси кафяви джуджета и екзопланети и ще провежда експерименти, тестващи общата теория на относителността на Айнщайн. Научете повече факти за мисията тук.
Gaia стартира на 19 декември 2013 г. на борда на союз VS06 от космодрума на ESA в Куру, Френска Гвиана. Гледайте старта тук.
Източник: ESA
