Супернова тип II е наистина невероятно астрономическо събитие. Както при всички свръхнови, Тип II се състои от звезда, която преживява срив на ядрото в края на жизнения си цикъл и експлодира, което го кара да хвърли външните си слоеве. Подклас от този тип е известен като Тип IIb, които са звезди, които са били лишени от водородното гориво и са подложени на колапс, тъй като вече не могат да поддържат синтез в сърцевината си.
Преди седемнайсет години астрономите имаха късмета да станат свидетели на свръхнова тип IIb в галактиката NGC 7424, разположена на 40 милиона светлинни години в южното съзвездие Грус. Сега, когато тази супернова избледня, Космически телескоп Хъбъл наскоро засне първия образ на оцелял спътник, като по този начин демонстрира, че свръхновите наистина се случват в двойнозвездни системи.
Изследването, озаглавено „Ултравиолетово откриване на бинарния спътник към SN II тип IIig“, беше наскоро публикувано в Astrophysical Journal, Изследването беше ръководено от Стюарт Райдър от Австралийската астрономическа обсерватория и включваше членове от Калифорнийския технологичен институт (Caltech), Научния институт за космически телескопи (STSI), Амстердамския университет, Университета в Аризона, Университета на Йорк и Калифорнийския университет.
Това откритие е най-убедителното доказателство към днешна дата, че някои свръхнови произхождат в резултат на сифониране между двоични двойки. Както Стюарт Райдър посочи в неотдавнашното съобщение на НАСА:
„Знаем, че по-голямата част от масивните звезди са в двоични двойки. Много от тези бинарни двойки ще си взаимодействат и ще прехвърлят газ от една звезда в друга, когато орбитите им ги сближат. "
Суперновата, наречена SN 2001ig, бе определена от астрономите през 2002 г. с помощта на много големия телескоп (VLT) на Европейската южна обсерватория. През 2004 г. тези наблюдения бяха последвани от Южната обсерватория Близнаци, която за пръв път намекна за наличието на оцелял двоичен спътник. Познавайки точните координати, Райдър и неговият екип успяха да фокусират Хъбъл върху това място, когато сиянието на свръхновата избледня.
Находката беше особено щастлива, защото може също да хвърли светлина върху астрономическа мистерия, която е как свръхновите свити шапки губят външните си обвивки. Първоначално учените смятали, че са резултат от звезди с много бързи ветрове, които изтласкват външните им обвивки. Когато обаче астрономите започнаха да търсят първичните звезди, които породиха тези свръхнови, те не можаха да ги намерят.
Както Ори Фокс, член на Научния институт за космически телескопи и съавтор на хартията, обясни:
„Това беше особено причудливо, защото астрономите очакваха, че те ще бъдат най-масовите и най-ярките потомствени звезди. Също така, чистият брой на свръхновите раковини е по-голям от предвиденото. “
Това накара учените да теоретизират, че много от звездите с оголената обвивка са първични в бинарните системи с по-малка маса. Всичко, което остана, беше да се намери свръхнова, която беше част от двоична система, която Райдър и неговите колеги си поставиха за цел. Това не беше лесна задача, тъй като придружителят беше доста слаб и в самите граници на какво Хъбъл можеше да види.
Освен това не са известни много свръхнови, които излизат в този разстояние. Не на последно място, те трябваше да знаят точното положение чрез много точни измервания. Благодарение на изисканата разделителна способност на Хъбъл и ултравиолетовата способност, те успяха да намерят и снимат оцелелия спътник.
Преди свръхновата, звездите обикаляха около себе си с период от около една година. Когато първичната звезда избухна, тя оказа въздействие върху спътника, но остана непокътната. Поради това SN 2001ig е първият оцелял спътник, който някога е сниман.
Гледайки напред, Райдър и неговият екип се надяват точно да определят колко супернове с оголени пликове имат придружители. Понастоящем се смята, че поне половината от тях го правят, докато другата половина губи външната си обвивка поради звездни ветрове. Следващата им цел е да изследват напълно обезкостени супернове, за разлика от SN 2001ig и SN 1993J, които бяха лишени само около 90%.
За щастие, те няма да трябва да чакат толкова дълго, за да разгледат тези напълно свити ракови обвивки, тъй като те нямат толкова шоково взаимодействие с газ в заобикалящата ги среда. Накратко, тъй като са загубили външните си пликове много преди да избухнат, те избледняват много по-бързо. Това означава, че екипът ще трябва да изчака само две до три години, преди да търси оцелелите спътници.
Техните усилия вероятно ще бъдат подпомогнати и от внедряването на Космически телескоп Джеймс Уеб (JWST), който се планира да стартира през 2020 г. В зависимост от това, което открият, астрономите може да са готови да разгадаят мистерията какво причинява различните видове свръхнови, което би могло да разкрие и повече за жизнените цикли на звездите и раждането на черни дупки.
