Гумената кокетна комета на космическия кораб "Розета" бавно променя цвета си, докато се движи през космоса, от червено до синкаво и след това отново червено.
Според нов документ, публикуван на 5 февруари в списание Nature, промяната на цвета е сигнал за воден цикъл върху първата комета, посещавана някога от човешка сонда. Когато кометата 67P / Churyumov-Gerasimenko (пълното име на кометата на Rosetta) пресече граница в орбитата си около слънцето, известна като линията на замръзване, ледът започва да се превръща в газ по повърхността си, сублимирайки се в пространството. Когато това се случи, външен слой мръсен лед на повърхността на кометата, пълен с червеникав прах, издуха във вакуума, разкривайки по-синия, по-чист лед отдолу.
Сякаш кометата е имала свои „сезони“, пишат изследователите.
Промените, описани тук, се проведоха дълго време, между януари 2015 г. и август 2016 г., пишат изследователите. Това беше средната точка на времето на Розета в кометата. Орбитата на Европейската космическа агенция пристигна на 6 август 2014 г. и се разби в самата комета на 30 септември 2016 г.
В действителност имаше два противоположни цикъла на работа около кометата, пишат изследователите. Приближаването на слънцето и преминаването на линията на замръзване - около три пъти разстоянието на Земята от слънцето - изложи тази по-девствена, синя повърхност. Но комата, мътна област около твърдото ядро, направена от прах и газ, се зачерви.
Какво предизвика това зачервяване? "Зърна, направени от органичен материал и аморфен въглерод в комата", пишат изследователите.
С други думи, всички онези микроскопични зърна от богат на въглерод прах, които се стопиха от повърхността на кометата, спряха да зачервяват повърхността и започнаха да зачервяват комата.
След като кометата отново се отдалечи от слънцето, твърдото й ядро отново се зачерви, докато прахът отново се утаи върху повърхността на ядрото.
Тези промени, гледани в продължение на месеци от цветно-чувствителна камера, която Розета тренира на кометата, не биха били видими от Земята, твърдят изследователите в изявление. Наземните телескопи не могат точно да разграничат ядрото и комата на далечната комета. А кометите често преминават през временни промени, които могат да объркат телескоп при наблюдение на комета в кратки снимки. Двугодишното наблюдение на Rosetta даде възможност за по-стабилен анализ на дългосрочните тенденции.
Въпреки че мисията на Розета е приключила, писаха изследователите, все още има много данни, за да се преодолеят и вероятно ще бъдат разкрити още подобни открития.
