Миналата седмица Space.com имаше страхотна статия за това как на 20 август 2010 г. Нептун най-накрая завърши една орбита около Слънцето от откриването си през 1846 г. и сега се върна към първоначалната си позиция на откриване в нощното небе. Оригиналната статия беше широко цитирана и създаде много бръмча в Twitter, Facebook и други уебсайтове. Но след това, по-късно през деня излезе някаква противоречива информация, която завърши с Бил Фолкнер, технолог от JPL, декларирайки чрез Twitter: „Нептун ще достигне същата екклиптична дължина, която имаше на 23 септември 1846 г. на 12 юли 2011 г.“ Space.com в крайна сметка изменя статията си, но защо объркването? И може ли и двете твърдения да са верни? В зависимост от вашата гледна точка, може би да.
„Тези очевидно противоречиви твърдения подчертават проблемите с дефинирането на планетни орбити“, заяви пред Space Magazine астрономът Брайън Шийн от обсерваторията Роузленд в Обединеното кралство. „Има два начина за проследяване на напредъка на планетата около Слънцето / нощното небе.“
Първият е от гледна точка на съществуването на планетата Земя (конкретно в центъра на нашата планета) - наречена геоцентрична дължина, каза Шийн, известна още като дясното възнесение.
Втората е от гледна точка на това да се намираме на Слънцето (по-специално в центъра на Слънцето и наистина нашата Слънчева система), което се нарича хелиоцентрична дължина, а също и еклиптична дължина.
„Орбиталният период на планетата се измерва с оглед на хелиоцентричната дължина, в случая на Нептун това е 164,8 години“, обясни Шийн. „Проблемът за сравняване чрез геоцентрична дължина е, че самата Земя обикаля около Слънцето и следователно променя относителното си положение спрямо другата планета, в случая, Нептун.“
Нептун е открит на 23 септември 1846 г. Добавянето на 164,8 години към тази дата ни отвежда към юли 2011 г., и по-специално 12 юли. Въпреки това, като вземем предвид движението на Земята, имаме редица близки подходи. Объркването около тази ситуация се засилва от факта, че Нептун ретроградира в опозиция.
И така, през април и юли тази година (2010 г.) Нептун се приближи много до връщането към видимото си положение в небето към момента на откриването му (в геоцентрично дясно изкачване и наклон), всъщност много по-близо, отколкото ще бъде следващото година, когато се връща към своята гелиоцентрична дължина от 1846 г. Това е място при откриване и в момента се намира в съзвездието Козирог.
Но все пак Нептун няма да завърши първата си орбита от откриването си до 2011 г.
„Като се има предвид датата на откриване на 23 септември 1846 г. и орбитален период от 164,8 години дава дата на връщане на началото на 2011 г. и груба проверка дава 9-13 юли“, каза Шийн. „Това съвпада добре с датата на 12 юли.“
Това ни дава празник, който да очакваме с нетърпение през 2011!
