Комитетът за научна програма на Европейската космическа агенция препоръча следващата голяма космическа мисия за ESA да бъде орбитална мисия към системата на Юпитер, наречена JUICE, изследовател на луните на JUpiter ICy. Тази мисия ще стартира през 2020 г. и ще изследва потенциално обитаема луна около газовия гигант, Калисто, Европа и Ганимед.
Тази препоръка не е окончателното решение, но поставя JUICE като водещ участник, когато представители на всички 19 държави-членки на ЕКА се срещнат, за да обсъдят различните кандидати за мисия на 2 май 2012 г.
Други мисии, които се обсъждат, са ATHENA, Разширеният телескоп за високоенергична астрофизика (първоначално наричан IXO) - който би бил най-големият рентгенов телескоп, построен някога - макар и по-малък по обхват от първоначалния IXO) и изучаване на крайностите на Вселената : от черни дупки до мащабна структура; и НПО, Обсерваторията на новата гравитационна вълна, по-малка версия на LISA, космически детектор за гравитационна вълна, който ще постави три спътника в орбита.
„Това е голям удар за космическата астрофизика“, пише европейският научен блогър Щайн Сигурдсон, който добави, че около него се носят слухове, че научният екип на НПО може да бъде разпуснат незабавно, въпреки че новият доклад, издаден от Комитета за научна програма, е просто препоръка.
Блогерът на Планетарното общество Емили Лакдавала също коментира избора - ако бъде приет - „представлява голяма печалба за планетарната наука и голяма загуба за космическата астрофизика в Европа. Което е, няма как да не забележим, противоположно на представения в момента бюджет на НАСА. "
Каквато и мисия да бъде избрана за следващата водеща научна мисия, ESA знае, че вероятно ще трябва да се справят сами.
През март 2011 г. НАСА информира ESA, че е много малко вероятно те да станат основен партньор в „L“ (голяма) мисия за периода от 2020 г.
„Като се има предвид невъзможността за продължаване на концепциите на мисията, дефинирани във фазата на оценяване, изпълнителната власт прекрати относителните дейности за EJSM-Laplace, IXO и LISA и уведоми членовете на трите научни екипа за прекратяване на техния мандат, ”Се казва в новия доклад. „За да запази възможно най-много инвестициите на научната общност и на държавите-членки в проучвателните дейности на кандидатите за мисия L, изпълнителната власт проведе акция за възстановяване под формата на бърза дейност по преформулиране. Целта е да се установи дали и кои от научните цели на кандидатите за мисия L могат да бъдат реализирани в контекста на програмно осъществима мисия, ръководена от Европа или потенциално само за Европа. “
Тъй като НАСА вече не е в комбинацията, ESA знаеше, че ще трябва да прекрати предложените си мисии, като разходите, които трябва да бъдат поне 20% по-малко от първоначално планираните. „Излишно е да казвам, че мисиите в рамките на тези ограничения трябва да са значително по-малко сложни от първоначалните концепции за мисия L, избрани през 2007 г.“, се казва в доклада.
Научните цели на ESA за мисията на JUICE за преден бегач е да посетят системата на Юпитер, съсредоточена върху характеризирането на три възможни света, носещи океан, Ганимед, Европа и Калисто като планетарни обекти и потенциални местообитания, както и върху изследването на системата на Юпитер, считана за архетип за газови гиганти в Слънчевата система и на други места. Фокусът на JUICE е да характеризира условията, които може да са довели до появата на обитаема среда сред ледените спътници на Юпитер.
Източници: Динамика на котките, блог на планетарното общество,
