Голямо езеро на покрития с облак титан на Сатурн изглежда много подобно на Пана Етоша, инкрустирано със сол сухо езеро в Северна Намибия, което периодично се пълни с вода. Както се оказва, "голямото езеро" на Титан може също да бъде временно.
Онтарио Лакус, наречен така поради сходството си както по форма, така и по размер с езерото Онтарио тук на Земята, е открит за първи път близо до южния полюс на Титан от космическия кораб „Касини“ през 2009 г. Неговият гладък, тъмен вид в радарни изображения показва равномерно и отразяващо повърхност, което предполага голямо - макар и вероятно плитко - течно тяло.
Разбира се, на Титан течността не е вода - това е метан, който е основната съставка на хидрологичния цикъл, открит на гигантската луна. Толкова далеч от Слънцето температурите на полюсите на Титан падат до фригидни -300 ° F (-185 ° C), много прекалено студено, за да съществува вода като течност и така, на този свят, метанът зае своето място.
Изследователски екип, ръководен от Томас Корнет от Университета на Нант, Франция, разгледа по-подробно радарните данни на Касини за Онтарио Лакус и откри доказателства за канали, издълбани в южната част. Според екипа това вероятно показва, че повърхността на езерото е изложена.
„Заключваме, че твърдият под на Онтарио Лакус най-вероятно е изложен в тези райони“, каза Корнет.
Освен това слоевете на утайката около езерото предполагат, че нивото на течността е варирало.
Като цяло, това разкрива поразителна прилика между Онтарио Лакус и Натабийския пан Натобия - ефимерно езеро, което е сухо през по-голямата част от годината, от време на време се пълни с плитък слой вода, който се изпарява, оставяйки солени пръстени от утайка.
По-нататъшното подчертано отвъдноземното естество на Етоша Пан е подчертано - и може би предвещано! - чрез използването му като фон във научнофантастичния филм от 1968 г. 2001: Космическа одисея.
Въпреки че първоначално се смяташе, че Ontario Lacus е постоянно запълнен с течни въглеводороди, откритията на екипа имат силна връзка с тази добре позната земна среда, което предполага много по-временен характер и показва стойността на сравнителните изследвания.
"Тези резултати подчертават значението на сравнителната планетология в съвременните планетарни науки," казва Никола Алтобели, учен по проекта Касини за ESA. "Намирането на познати геоложки характеристики на извънземни светове като Титан ни позволява да тестваме теориите, обясняващи тяхното формиране."
Прочетете съобщението за пресата от ESA тук.
Образни кредити: Радарно изображение на Cassini JPL / NASA. Предвидете радарно изображение ESA. Съставно изображение: LPGNantes.
