Миналия понеделник (27 юни) Националната среща по астрономия - която е домакин на Кралското дружество за астрономия - започна в Нотингемския университет във Великобритания. Като една от най-големите професионални конференции в Европа (с участието на над 500 учени), тази годишна среща е възможност за астрономи и учени от различни области да представят това най-ново в своите изследвания.
И от многото презентации, направени досега, една от най-вълнуващите дойде от изследователски екип от Университета на Нотингемската школа по физика и астрономия, който представи най-новите близки инфрачервени изображения, получени от Ultra Deep Survey (UDS). Освен, че са грандиозна серия от снимки, те се оказаха и най-дълбоката гледка към Вселената до момента.
Проучването на UDS, което започна през 2005 г., е един от петте проекта, съставляващи инфрачервеното проучване на дълбокото небе на UKIRT (UKIDSS). За целите на своето проучване екипът на UDS разчита на широко полевата камера (WFCAM) на инфрачервения телескоп на Обединеното кралство в Мауна Кеа, Хавай. С диаметър 3,8 метра UKIRT е вторият по големина телескоп в света, посветен на инфрачервената астрономия.
Както обясни пред сп. Space Magazine по имейл проф. Омар Алмаини, ръководител на изследователския екип на Университета в Нотингам:
„UDS е далеч най-дълбокото близо до инфрачервено изследване за толкова голяма, съседна зона (0,8 кв. Градуса). Има само още едно подобно проучване, което е известно като UltraVISTA. Тя обхваща по-голяма площ (1,5 кв. Градуса), но не е толкова дълбока. Заедно UDS и UltraVISTA трябва да направят революция в проучванията на Вселената с високо червено изместване през следващите няколко години. "
В крайна сметка целта на UDS е да хвърли светлина върху това как и кога се формират галактики и да се очертае тяхното развитие през последните 13 милиарда години (приблизително 820 милиона години след Големия взрив). Повече от десетилетие UDS наблюдава един и същ пластир на небето многократно, разчитайки на оптични и инфрачервени изображения, за да гарантира, че светлината на отдалечени предмети (която е изместена в червено поради дългите разстояния) може да бъде улавяна.
„Звездите излъчват по-голямата част от своето излъчване при оптични дължини на вълната, което се пренасочва към почти инфрачервеното при високо червено изместване“, казва Алмайни. „Следователно близко инфрачервените изследвания осигуряват най-малко пристрастието на преброяване на галактиките в ранната Вселена и най-добрите измервания на звездната маса. Дълбоките оптични изследвания ще открият само светли галактики в ултравиолетовата рамка на останалата рамка, така че те са предубедени спрямо галактики, които са затъмнени от прах, или тези, които са спрели да образуват звезди. “
Общо проектът е натрупал повече от 1000 часа време на експозиция, като е открил над двеста и петдесет хиляди галактики - няколко стотин от които са наблюдавани в рамките на първия милиард години след Големия взрив. Финалните изображения, които бяха публикувани вчера и бяха представени на Националната среща по астрономия, показаха площ четири пъти по-голяма от пълната Луна и на невиждана дълбочина.
Данните, публикувани по-рано от проекта UDS, вече доведоха до няколко научни постижения. Те включват изследвания на най-ранните галактики във Вселената след Големия взрив, измервания върху натрупването на галактики във времето и проучвания на широкомащабното разпределение на галактиките за измерване на влиянието на тъмната материя.
С това последно издание се очаква много повече, като астрономите по целия свят прекарват следващите няколко години в изучаване на ранните етапи на формирането и еволюцията на галактиките. Както казва Алмайни:
„С UDS (и UltraVISTA) сега имаме възможността да изучаваме големи проби от галактики в далечната Вселена, а не само шепа. С хиляди галактики във всяка епоха можем да извършим подробни сравнения на еволюиращите популации на галактики, а също така можем да изучим тяхната мащабна структура, за да разберем как те проследяват основата на космическата мрежа на тъмната материя. С големи проби можем да търсим и редки, но важни популации, като тези в преход. “
„Основна цел е да разберем защо много масивни галактики рязко спират да образуват звезди преди около 10 милиарда години, както и как те се трансформират от подобни на дискови системи в елиптични галактики. Наскоро установихме няколкостотин примера на галактики в процеса на трансформация в ранни времена, които активно изучаваме, за да разберем какво води до бързите промени. “
Наред с темата за галактическите проучвания и широкомащабната структура, „формирането и еволюцията на галактиките“ и „галактическите проучвания и широкомащабната структура“ бяха две от основните теми на Националната среща за астрономия през 2016 г. Естествено, изданието на UDS се вписва добре в двете категории. Останалите теми включваха Слънцето, звездите и планетарната наука, гравитационните вълни, модифицираната гравитация, археоастрономията, астрохимията и образованието и обхвата.
Срещата ще продължи до утре (петък, 1 юли) и също така включва презентации за най-новите инфрачервени изображения на Юпитер, които бяха взети от ЕСО при подготовката за Юнона пристигането на космически кораб на 4 юли.
