Кредит за изображение: НАСА / JPL
Учените от Университета на Аризона откриха защо Ерос, най-големият почти астероид на Земята, има толкова малко малки кратери.
Когато мисията на близките земни астероидни срещи (NEAR) обикаля около Ерос от февруари 2000 г. до февруари 2001 г., той разкри астероид, покрит с реголит - насипен слой от скали, чакъл и прах - и вграден с множество големи камъни. Космическият кораб също намери места, където реглолитът очевидно се е спуснал или течеше надолу, излагайки свежа повърхност отдолу.
Но това, което NEAR не откри, бяха многото малки кратери, които учените очакваха да изкопаят пейзажа на Ерос.
"Или кратерите са били изтрити от нещо, или има по-малко малки астероиди, отколкото сме мислили", казва Джеймс Е. Ричардсън-младши от отдела за планетарни науки на ОАО.
Ричардсън заключава от моделни проучвания, че сеизмичното треперене е заличило около 90 процента от малките ударни кратери на астероида, тези с диаметър под 100 метра или приблизително дължината на футболното игрище. Сеизмичните вибрации се получават, когато Ерос се сблъска с космическите отломки.
Ричардсън, професорът Реджънс Х. Джей Мелош и професор Ричард Грийнбърг, всички от Лунарната и планетарна лаборатория на Обединеното кралство, съобщават анализа в броя на 26 ноември.
„Ерос е само за размера на езерото Тахо - 20 мили (33 километра), дълъг 8 мили (13 километра),“ каза Ричардсън. „Значи той има много малък обем и много ниска гравитация. Когато един или два метра или по-голям обект удари Ерос, ударът ще предизвика глобални сеизмични вибрации. Нашият анализ показва как тези вибрации лесно дестабилизират regolith, наслагвайки се върху повърхността. "
Слой от скала и прах се приплъзва, вместо да се срути, надолу разклащайки склонове поради слабата гравитация на Ерос. Реголитът не само се плъзга надолу хоризонтално, но и се изстрелва балистично от повърхността и „хоп” надолу. Много бавно, с течение на времето, ударните кратери се напълват и изчезват, каза Ричардсън.
Ако Ерос все още беше в основния астероиден пояс между Марс и Юпитер, 200-метров кратер щеше да напълни около 30 милиона години. Тъй като сега Ерос е извън астероидния пояс, този процес отнема хиляди пъти повече, добави той.
Резултатите от изследванията на Ричардсън съвпадат с доказателствата на космическия кораб NEAR. Вместо очакваните 400 кратери, малки колкото 20 метра (около 70 фута) на квадратен километър (три пети мили) от повърхността на Ерос, средно има само около 40 такива кратери.
Анализът на модела също потвърждава това, което учените подозират за вътрешната структура на Ерос.
„Мисията NEAR показа, че Ерос най-вероятно е счупен монолит, тяло, което преди беше един компетентен материал“, каза Ричардсън. „Но Ерос е раздробен през големи удари и се държи заедно предимно от гравитацията. Доказателствата се виждат в поредица от канали и гребени, които преминават през повърхността на астероида както в глобален, така и в регионален план. "
Големи удари счупват Ерос към сърцевината му, но много по-малки удари счупват само горната повърхност. Този градиент на големи фрактури дълбоко вътре и множество малки фрактури близо до повърхността е аналогичен на фрактурите в горната лунна кора, каза Ричардсън. „И ние разбираме лунната кора - бяхме там. Сложихме сейсмометри на Луната. Ние разбираме как сеизмичната енергия се разпространява чрез този вид структура. "
Анализът на учените от Обединеното кралство за това как предизвиканото от удар сеизмично разклащане е променило повърхността на Ерос, има няколко други важни последици.
„Ако в крайна сметка изпратим космически кораб да минава ресурси сред близкоземните астероиди или да отклоним астероид от потенциален сблъсък със Земята, познаването на вътрешната астероидна структура ще помогне за справяне с някои от стратегиите, които ще трябва да използваме. В близко бъдеще мисиите за връщане на проби ще срещнат последователно по-малко порест, по-сплотен реголит, тъй като те копаят по-надолу в астероиди като Ерос, който е уплътнен чрез сеизмично разклащане “, отбеляза Ричардсън.
„И също така ни разказва за малката астероидна среда, която ще срещнем, когато изпращаме космически кораб в основния астероиден пояс, където Ерос прекарва по-голямата част от живота си. Знаем, че малките астероиди - тези между размерите на плажна топка и футболен стадион - са там. Просто техният „подпис“ върху астероиди като Ерос се изтрива “, каза Ричардсън.
Тази констатация е важна, тъй като записът за кратери на големи астероиди предоставя директни доказателства за размера и популацията на малките астероиди с основен пояс. Наземните телескопични проучвания са регистрирали няколко малки астероида с основен пояс. Така че учените трябва да основават оценките на населението за тези обекти предимно на видими кратериращи записи и моделиране на историята на астероидни колизии, каза Ричардсън.
Оригинален източник: UA News Release
