Изображение на художник на Европа Ландър в работа на повърхността на ледената луна на Юпитер.
(Изображение: © НАСА)
Има голяма разлика между това да знаем, че условията за живот съществуват и действително намирането на някаква форма на живот, и тази разлика е в основата на концепцията за мисия Europa Lander, която НАСА един ден може да изпрати Луната на Юпитер.
Веднъж предложено да лети с планираното от НАСА Europa Clipper мисия, която трябва да стартира още през 2023 г., сега кацателят ще бъде собствен отделен космически кораб-наследник, ако се приеме, че НАСА реши да влезе. Но достъпът до ледената повърхност на Луната би предложил на учените много по-мощен анализ на свят, който те смятат за една от най-мъчителните перспективи за намиране на извънземен живот.
„Можете да направите обитаемост доста добре от Europa Clipper, но ако всъщност искате да потърсите биосигнатури, ако искате да търсите признаци на живот, трябва да докоснете повърхността “, каза за Space.com последният Синтия Филипс, планетарен геолог от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Калифорния. месец на годишната конференция за лунна и планетарна наука, проведена в Тексас.
Надявайки се да получат точно тази възможност, учените вече обмислят кои инструменти трябва да бъдат на борда и как да идентифицират признаци на живот. Подобна мисия може да последва зад мисията Europa Clipper, използвайки нейните данни, за да намери обещаващо място за кацане. След като пристигне, землището ще бъде готово да копае около 4 инча (10 сантиметра) в Ледената обвивка на Европа за да се вземат проби от материали, които не са били пържени от суровата радиационна среда около Юпитер.
След това започва трудната част: анализиране на този лед по точно правилния начин, за да се определи дали има нищо живо на Европа. "Нямаме един-единствен начин да открием живота", каза Филипс. Вместо това екипът се нуждае от широк набор от инструменти, включително микроскоп, сеизмичен пакет, камера и множество устройства за химичен анализ.
Но да се уверите, че всички тези различни инструменти могат да работят заедно е сложно. "Инструментите наистина са най-голямото предизвикателство", каза Филипс. "Какво се случва, когато тези проби бъдат погълнати в хранилището на инструмента? Как се обработват тези проби, трябва ли да се съхраняват студени и замразени, трябва ли да се стопяват, трябва ли да бъдат концентрирани или филтрирани?"
Това е фокусът на екипа тази година. Но учените и инженерите не са сигурни дали НАСА ще ги поддържа в работата по проекта. "Намираме се на етапа, в който НАСА обмисля как се вписва в техните бюджетни приоритети", каза Филипс. "Нямаме представа дали ще има финансиране в бъдеще за това. "
Разбира се, тя е пристрастна в полза на проекта, както и в Европа. "Това е любимото ми място в Слънчевата система", каза Филипс. И намирането на живот там може да бъде сред най-дълбоките възможни открития, твърди тя - много по-задълбочено от откриването живот на Марс би било.
"Марс, това е стар, студен, мъртъв вид свят, така че всеки живот на Марс, ние вероятно търсим стар, мъртъв, вкаменен живот, живот, оцелял преди 2 милиарда години, когато Марс беше по-топъл и влажен", каза Филипс , "Когато говорим за живота в Европа, говорим за потенциала за живот, който живее там днес. Той оцелява, процъфтява и това е наистина вълнуващо." И като има предвид, че Марс е достатъчно близо, за да бъде потенциално такъв замърсен от Земята, Европа не е.
"Ако намерим живот в Европа, това е живот 2.0; това не е само един, а два източника на живот в нашата слънчева система", каза Филипс. На такова голямо разстояние няма вероятност да се замърси от Земята. „Ако животът може да започне не само веднъж, а два пъти в нашата малка слънчева система… там има живот, трябва да бъде и точно там, според мен, е откровението, което ще промени всичко. Това ще промени цялото ни представа за това как се вписваме в галактиката. "
- Снимки: Европа, Тайнствената ледена Луна на Юпитер
- НАСА разкри най-невероятния изглед на Луната Европа на Юпитер (видео)
- Какво би било да живея на Луна Европа на Юпитер?
