Надпис на изображението: Dream Chaser търговско превозно средство, създадено от Sierra Nevada Corp, акостира на ISS
Търговските тестови пилоти, а не астронавтите на НАСА, ще летят първите мисии на екипажа, за които НАСА се надява най-накрая да възстанови способността на Америка да взриви хората на орбита на Земята от американска земя - може би още през 2015 г. - която беше напълно загубена след принудителното спиране на совалката.
На брифинг за новини тази седмица, ръководителите на НАСА в Космическия център в Кенеди (КСС) заявиха, че агенцията прилага нов начин на бизнес в космическия полет на човека и нарочно иска частните компании да поемат риска на полета първо със своите екипажи, преди да изложат екипажите на НАСА като ново революционно изискване за полет. И НАСА, и компаниите категорично подчертаха, че няма да има преки пътища до безопасното летене.
Трио от американски аерокосмически фирми - Boeing, SpaceX и Sierra Nevada Corp - ръководят задачата да разработят и пуснат на пазара новият космически кораб с рейтинг от човек, който ще изстреля американците на LEO на американските ракети от американски бази.
Целта е да се осигури нацията да има безопасни, надеждни и достъпни транспортни системи за екипаж за мисии с ниска земна орбита (LEO) и Международната космическа станция (МКС) около средата на това десетилетие.
Графикът на изпитването за стартиране зависи изцяло от оскъдните федерални долари от НАСА, за които няма гаранция в настоящата трудна фискална среда.
Трите компании работят с НАСА в публично-частно партньорство, използвайки комбинация от парични средства на НАСА и фондове на компанията. Всяка компания беше възложена на договори по Инициативата за интегрирана способност на търговските екипи на НАСА, или CCiCap, третата от поредицата договори, насочени към стартиране на разработването на така наречените „космически таксита“ на частния сектор, които да летят астронавти до и от МКС ,
Надпис: Boeing CST-100 екипаж на превозни средства на МКС
Комбинираната стойност на договорите за фаза 1 на CCACap на НАСА е около 1,1 милиарда долара и продължава до март 2014 г., каза Ед Манго, мениджър на Програмата за търговски екипи на НАСА. Възлагането на договори за фаза 2 ще последва и в крайна сметка ще доведе до действителните самолетни единици след избиране надолу към една или повече от компаниите, в зависимост от одобрения бюджет на НАСА.
От преждевременното оттегляне на флота на совалката на НАСА през 2011 г. американските астронавти се разчитат на 100% от руснаците да се качат на МКС - с цена от над 60 милиона долара на място. Това се случва, докато американските аерокосмически работници седят на линията на безработица, а американският опит и милиарди долари високотехнологичен космически хардуер изгрява или седи без проблем с всеки изминал ден.
Boeing, SpaceX и Sierra Nevada Corp се стремят да отидат там, където никоя частна компания не е ходила досега - на ниска орбита на Земята с техния космически кораб, управляван от частния сектор. И представители и на трите казаха пред репортери, че всички имат желание да продължат напред.
И трите търговски превозни средства - Boeing CST-100; SpaceX Dragon и Sierra Nevada Dream Chaser - са проектирани да пренасят екипаж от до 7 астронавта и остават скачени на МКС повече от 6 месеца.
„Вече повече от година, откакто Атлантида [лети последната мисия на космически совалки], Съединените американски щати вече нямат възможност да изстрелват хората в космоса. И това е нещо, от което не се радваме “, каза Гарет Рейсман, бивш астронавт за космически совалки, който в момента е ръководителят на проекта SpaceX Commercial Crew, който ръководи техните усилия за развитие. „Ние сме много горди, че сме част от групата, която ще направи нещо по въпроса и ще върне американците обратно в космоса.“
Надпис: Blastoff на SpaceX Cargo Dragon на върха Falcon 9 от Кейп Канаверал, Флорида, на 22 май 2012 г., за МКС. Кредит: Кен Кремер
„Ние сме емоционалните наследници на совалката“, каза Марк Сирангело, вицепрезидент на корпорацията „Сиера Невада“ и председател на SNC Space Systems. „Целта ни беше да върнем тази индустрия в Съединените щати и това е, което правим.“
Сиера Невада разработва крилатия Dream Chaser, мини-совалка, която изстрелва над ракета Atlas V и се приземява на писта като совалката. Boeing и SpaceX изграждат капсули, които ще изстрелят съответно над ракетите Atlas V и Falcon 9 и след това ще кацнат с парашут като руската капсула "Союз".
Изглежда SpaceX води ръководството на пакета, използвайки оценяваната от човека версия на капсулата им Dragon, която вече е пристигнала два пъти до МКС при критични мисии за доставка на товари през 2012 г. От самото начало SpaceX Dragon е създаден, за да отговори на изискванията за спецификации за човешки екипаж.
Надпис: Космическият кораб "Дракон" се приближава до Международната космическа станция на 25 май 2012 г. за грайфер и причалване. Снимка: НАСА
Райсман заяви, че първият пилотиран полетен дракон с тестови пилоти на SpaceX може да бъде стартиран в средата на 2015 г. Полетът до МКС може да се осъществи до края на 2015 г. Водейки до това през април 2014 г., SpaceX планира да извърши безпилотен полет. аборт тест за симулиране и тестване на най-лошия сценарий „в най-лошия възможен момент“.
Boeing се стреми към първоначален тридневен орбитален тестов полет на тяхната капсула CST-100 през 2016 г., заяви Джон Mulholland, вицепрезидент на космическото проучване на Boeing за комерсиални програми и ръководител на програмата. Мълхолланд добави, че Крис Фъргюсън, командирът на последния полет на совалка от Атлантида, ръководи усилията за летателни изпитания.
Boeing е наел един от закачалките на НАСА за обработка на орбитери (OPF-3) в KSC. Mulholland ми каза, че Boeing скоро ще "реже метал". „Нашата първа част от хардуерния дизайн на хардуера ще бъде доставена на KSC и OPF-3 в рамките на 5 месеца.“
Надпис: Мокет на капсули Boeing CST-100, вътрешен изглед. Кредит: Кен Кремер
Сиера Невада планира в следващите няколко месеца в автономен режим да започне изпитване на атмосферни изпитвания на статия за инженерно изпитване на Dream Chaser от самолет-носител. Тестовото изделие е превозно средство с пълен размер.
„Не е оборудван за орбитален полет; той е оборудван за изпитвания на атмосферни полети “, каза ми Сиранжело. „Най-добрата аналогия е, че е много подобна на това, което НАСА направи в програмата на совалките с Enterprise, създавайки превозно средство, което ще му позволи да извършва значителни полети, чийто дизайн след това ще се филтрира в крайното превозно средство за орбитален полет.“
Сега към въпроса за използването на търговски пилоти за космически тестове на мястото на астронавтите на НАСА при първоначалните тестови полети.
На брифинга Рейсман заяви: „Казаха ни, че тъй като това ще бъде част от разработката и преди окончателното сертифициране, не ни беше позволено законно да използваме астронавтите на НАСА, за да бъдем част от този пилотен екипаж.“
Затова попитах Ед Манго от НАСА: „Защо астронавтите на НАСА не са позволени при първоначалните търговски тестови полети?“
Манго отговори, че НАСА иска да приложи модела, приет от военните, при което търговската компания поема първоначалния риск, преди да предаде самолетите на правителството.
„Бихме искали те да стигнат до момент, в който да са готови да изложат екипажа си на превозното средство на риск“, каза Манго. „И така малко променя динамиката. Обикновено по силата на договор, изпълнителят излиза и казва, че е готов да лети, но това е човек от НАСА, който ще седи на ракетата, така че това става риск за НАСА.
„Това, което направихме, е, че го обърнахме под iCAP. Не е това, което ще правим дългосрочно във втората фаза, но го обърнахме под iCAP и казахме, че искаме да знаем кога сте готови да управлявате екипажа си и да изложите хората си на риск. И това след това се превръща в нещо, което можем да оценим. "
„В крайна сметка всички наши партньори искат да летят в безопасност. Те няма да вземат никакви клавишни комбинации в безопасния полет “, уточни той. „Всички ние имаме една и съща инициатива и няма значение кой седи отгоре на превозното средство. Това е човек, който трябва да лети безопасно и да се върне у дома при семействата си. Това е мисията на всички наши хора и нашите партньори - да се върнат у дома и да видят семейството си. "
Предвид фискалните затруднения на държавите и липсата на двустранно сътрудничество няма гаранция, че НАСА ще получи необходимия бюджет, за да поддържа програмата на търговския екипаж.
В действителност искането на администрацията на Обама за търговски екипаж многократно е намалено от Конгреса на САЩ, за да бъде едва половината от искането през последните две години. Тези огромни съкращения на финансиране вече наложиха многогодишно забавяне на встъпителните тестови полети и увеличиха времето, че САЩ няма друг избор, освен да плати на Русия за изстрелване на американските астронавти на МКС.
"Бюджетът ще бъде изключително предизвикателна тема, не само за тази програма, но и за всички програми на НАСА", казва Фил Макалистър, директор на NASA за комерсиални космически полети.
НАСА следва двойнствен подход при възраждането на програмата на НАСА за човешки космически полети. Много по-голямата капсула на екипажа на Orion се разработва едновременно за изстрелване на новата супер ракета SLS и пренасяне на астронавти обратно до Луната до 2021 г. и след това по-далеч в дълбокото пространство до Астероидите и един ден да се надяваме, че Марс.
Надпис: Dream Chaser очаква изстрелването на ракета Atlas V
