Роувърът на НАСА Curiosity е ударил хематит - минерал от железен оксид, често асоцииран с вода, напоена с вода - в първата си пробивна дупка във вътрешността на огромния връх Шарп (Aeolis Mons) на Марс. Въпреки че в този случай окисляването е по-важно за неговото образуване, окисляването на пробата показва, че районът има достатъчно химическа енергия, за да поддържа микробите, каза НАСА.
Хематитът не е ново откритие за Curiosity или Mars Rovers като цяло, но това, което вълнува учените е, това потвърждава наблюдения от Марс Реконимас орбитър, който забеляза хематит от орбита в хълмовете Pahrump - областта, в която Curiosity в момента върви.
„Това ни свързва с идентификациите на минерали от орбита, които сега могат да ни помогнат да направим нашите проучвания, докато се изкачваме по склона и тестваме хипотези, получени от орбиталното картографиране“, заяви Джон Гротцингер, учен от проекта „Любопитство“ от Калифорнийския технологичен институт в Пасадена.
Това е последната в серия находки за роувъра, свързани с обитаемостта. През декември 2013 г. учените обявиха, че са открили зона (наречена залив Yellowknife), която вероятно е древно езеро. Но минералогията на Йелоунайф избяга от откриването от орбита, вероятно поради прах, покриващ скалите.
Хематитът е може би най-тясно свързан със сферични скали, наречени „боровинки“, които роувърът „Opportunity“ откри на Марс през 2004 г. Докато откритието на Opportunity показа ясни доказателства за водата, новата находка на любопитството е по-тясно свързана с окисляването, каза НАСА.
Новата находка, съдържаща се в щипка прах, анализирана във вътрешния инструмент за химия и минералогия (CheMin) на Curiosity, дава 8% и 4% магнетит. Последният минерал е един от начините, по които може да се създаде хематит, ако магнетитът се постави в „окислителни условия“, заяви НАСА. Предишните проби по пътя към планината Шарп са имали концентрации само до 1% хематит, но повече магнетит. Това показва повече окисляване в тази нова проба, заяви НАСА.
Любопитството вероятно ще остане около Пахрумп Хилс поне седмици, може би и месеци, докато се изкачи още по-нагоре по планината. Сред многото слоеве на планината Шарп е този, който съдържа толкова много хематит (както се предвижда от орбитата), че НАСА го нарича „Хематит хребет“.
Източник: НАСА
