Японският космически кораб Hayabusa2 засне тази снимка по време на спускането на проби към астероида Рюгу на 21 февруари 2019 г. Сянката на сондата се вижда на повърхността на космическата скала.
(Изображение: © JAXA)
Японска астероидна сонда грабна първата си проба от космическа скала.
Най- Космически кораб Hayabusa2 успешно набиха бита на астероида Ryugu с височина 3 000 фута днес (21 февруари; 22 февруари по японско време), съобщиха служители на Японската агенция за аерокосмически изследвания (JAXA).
Hayabusa2 спирално се спуска към повърхността на Ryugu, изстрелва 0,2-унционна (5 грама) танталова „куршум“ в скалата, обсипана с камъни, и събира парчета от изхвърления материал, използвайки специализирания си „рог за вземане на проби“, заявиха служители на JAXA по време на пресконференция тази вечер.
Членовете на екипа на мисията обявиха около 18:30 ч. EST (2330 GMT) днес, че заповедта за изстрелване на куршума е издадена и Hayabusa2 се е отдалечил от Ryugu, както е планирано. Но бяха нужни още няколко часа, за да потвърдят, че куршумът наистина е изстрелян и че е взето пробата.
Hayabusa2 стартира през декември 2014 г. и пристигна в Ryugu през юни миналата година. Мисията вече беше осъществила контакт с повърхността на астероида няколко пъти преди днешния крайъгълен камък: През септември майчинският кораб Hayabusa2 пуснаха два миниатюрни скачащи ровъра върху скалата, а след това направи същото с микровълнова печка, наречена MASCOT няколко седмици по-късно.
Батерията на MASCOT издъхна след около 17 часа повърхностна работа, което леко надвишава планираната й експлоатационна продължителност. Двата малки бункера със слънчева енергия, наречени Owl и Hibou, все още са силни.
Основната цел на Hayabusa2 е да помогне на учените да разберат по-добре историята и еволюцията на Слънчевата система, както и ролята, която богатите на въглерод астероиди като Рюгу може да са изиграли при появата на живота на Земята.
Събраните проби са от ключово значение за тази цел: Материалът Ryugu ще слезе на Земята в специална капсула за връщане през декември 2020 г. Учените в лаборатории по света могат след това да разгледат внимателно нещата с далеч по-съвременно оборудване, отколкото екипът на Hayabusa2 може да опакова единичен космически кораб.
Примерната награда ще включва повече от материала Hayabusa2, събран днес. Очаква се майчинството да вземе още две проби през следващите седмици и месеци. Вторият сортинг за вземане на проби ще се разгърне много подобно на днешния, но третият ще бъде драматично различен: Hayabusa2 ще изстреля меден снаряд в Ryugu, ще изчака малко прахът да се изчисти и след това да се хвърли, за да вземе материал от новосъздадения кратер. Тази по-рано подземна повърхност ще бъде девствена, не се влияе от атмосферните влияния от радиацията в дълбоки космически пространства.
Днешното вземане на проби - кулминацията на маневра за спускане и придобиване, продължила три дни - първоначално е трябвало да се случи през октомври. Но изображенията на Hayabusa2 показаха, че повърхността на Ryugu е по-здрава от очакваното, а екипът на мисията искаше повече време да намери и охарактеризира безопасно място за вземане на проби.
В момента Hayabusa2 не е единствената мисия за вземане на проби от астероиди. Космическият апарат OSIRIS-REx на НАСА, чиито цели са сходни с тези на Hayabusa2, обикаля около орбитата на богатия на въглерод астероид Bennu от 31 декември, Планира се, че OSIRIS-REx ще вземе битовете на Bennu в средата на 2020 г. и ще ги върне на Земята през септември 2023 г.
И двете сонди продължават пътека, озарена от оригиналната мисия Hayabusa, която пристигна в каменистия астероид Итокава през 2005 г. Хаябуса върна малки парченца от тази космическа скала на Земята през 2010 г. (Първата Хаябуса имаше за цел да получи по-голяма проба, но куршумът й не пали по план.)
Тази история беше актуализирана в 21:15 ч. EST, за да потвърди, че събирането на проби наистина е било успешно.
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Навън"(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано от Карл Тейт) вече е аут. Следвайте го в Twitter @michaeldwall, Следвайте ни в Twitter @Spacedotcom или Facebook.
