В следващите десетилетия НАСА възнамерява да монтира в космоса няколко смели мисии. В допълнение към някои ключови операции с ниската земна орбита (LEO), НАСА възнамерява да проведе първите мисии на екипажа извън Земята след повече от 40 години. Те включват изпращане на астронавти обратно на Луната и в крайна сметка монтиране на екипаж на Марс.
За тази цел НАСА наскоро представи на Конгреса план, който призовава за мисии за изследване на хора и роботи, за да разшири границите на познанията на човечеството за Земята, Луната, Марс и Слънчевата система. Известна като Националната кампания за космически проучвания, тази пътна карта очертава устойчив план за бъдещето на космическите изследвания.
Този план е издаден в отговор на Директивата за космическата политика-1, която беше издадена през декември 2017 г. от президента Доналд Тръмп. Директивата призовава администратора на НАСА да:
„[L] е новаторска и устойчива програма за проучване с търговски и международни партньори, за да даде възможност на човека да се разшири в Слънчевата система и да върне на Земята нови знания и възможности. Започвайки с мисии извън нискоземната орбита, САЩ ще доведат завръщането на хората на Луната за дългосрочно проучване и използване, последвани от човешки мисии до Марс и други дестинации. "
Планът е съобразен и със Закона за разрешаване на прехода на НАСА от 2017 г., който одобри 19,5 милиарда долара финансиране за НАСА за фискалната 2017 г. Този акт се стреми да поддържа преходно финансиране, за да се гарантира, че НАСА може да продължи да планира връщането си на Луната, т.е. изпращат астронавти на Марс, както и поддържат постоянен ангажимент към Международната космическа станция и използването на нискоземна орбита и други свързани космически начинания.
Докладът за кампанията съдържа пет цели за съживяване на лидерството на НАСА в космоса, като същевременно осигурява устойчивост на бъдещия космически полет. Те включват:
- Преходни американски космически полети на космически полети в ниска земна орбита към търговски операции, които подкрепят НАСА и нуждите на нововъзникващия пазар на частния сектор.
- Ръководете в разгръщането на възможностите, които поддържат лунните повърхностни операции и улесняват мисии извън цислунарното пространство.
- Насърчаване на научното откриване и характеризиране на лунните ресурси чрез поредица от роботизирани мисии.
- Върнете американските астронавти на повърхността на Луната за постоянна кампания за проучване и употреба.
- Демонстрирайте възможностите, необходими за човешки мисии до Марс и други дестинации.
Нискоземна орбита (LEO):
Що се отнася до операциите в LEO, НАСА възнамерява да премине от сегашния модел към модел, при който правителството е един от няколкото клиенти за търговски услуги. Накратко, НАСА възнамерява да премине от пряко финансиране от правителството към търговски услуги и партньорства. Този аспект на плана ще включва и независими търговски платформи или неработещ модел на НАСА за Международната космическа станция до 2025 г.
Междувременно МКС ще продължи да функционира като основна дългосрочна платформа за човешки космически полет най-малко до 2024 г. Освен това ще служи като тестова площадка за разработване на стратегии за поддържане на здрави и продуктивни екипажи в дълбоки космически мисии и за разработване на технологии в подкрепа на тези мисии - т.е. напреднала роботика, комуникации, медицина, селско стопанство и наука за околната среда.
Очаква се космическата станция да играе ключова роля за осигуряване на преход към търговски дейности в LEO. Те вероятно включват разполагане на широколентови интернет сателити, CubeSats, изследователски платформи, неправителствени космически станции и местообитания и може би дори космически хотел или два!
Обратно към Луната:
В доклада за кампанията НАСА определя Луната като основна част от миналото и бъдещето на Земята. Както твърдят, „Въпреки че американците за пръв път стъпват по повърхността му преди почти 50 години, нашите изследователи са оставили само мимолетни отпечатъци на няколко обекта, за общо 16 дни на повърхността. Следващата вълна на лунното изследване ще бъде коренно различна. “
Вътрешни за това са планираните лунни мисии, които ще разчитат на системата за изстрелване в космическо пространство (SLS) и многоцелевия екипаж на Orion (MPCV). Първата мисия за тестване на капсулата „Орион“ (мисия за проучване-1) - която ще се проведе през 2020 г. - ще се състои от неразвита капсула „Орион“, изпратена в орбита около Луната и след това връщане на Земята.
Това ще бъде последвано от Изследователска мисия-2, която ще се състои от астронавти, които обикалят около Луната през 2023 г., като мисията на екипажа до лунната повърхност ще се случи не по-късно от края на 2020 г. Това ще бъде първият път, когато астронавтите са пътували до Луната от 1972 г. Освен това ще се възползват международни и търговски партньорства, за да развият дългосрочно човешко присъствие на Луната.
Както се посочва в доклада за кампанията, мисиите до лунната повърхност също ще отворят значителни възможности за научни изследвания:
„Бомбардирана от слънчева и космическа радиация в продължение на милиарди години и оставена до голяма степен ненарушена, Луната е исторически архив на нашето Слънце и Слънчевата система. Научните открития са заключени в неговия реголит, което може да доведе до подобрено разбиране на нашата собствена планета и нейната еволюция. Той също така разполага с ресурси, като вода, които са сред най-редките и най-ценните стоки в космоса, предлагайки потенциална храна и гориво за бъдещите изследователи.“
Друга основна цел, включваща Луната, е изграждането на Лунната орбитална платформа-шлюз (LOP-G), известна по-рано като шлюза на дълбоките космически пространства. Това орбитално местообитание ще позволи по-дълъг престой на лунната повърхност, за придвижване до различни лунни орбити и по-лесно връщане на Земята. Той ще действа и като сигурно убежище в случай на аварийна ситуация на повърхността, като например метеорен удар.
Съобразно с „Пътешествие до Марс“ на НАСА, Gateway също ще утвърди ключови технологии и системи, които ще влязат в Космическия транспорт (известен още като Mars Transit Vehicle) - космическият кораб, който ще изведе астронавти на Марс. До края на 2020-те лунен кацач ще започне да прави пътувания до повърхността на Луната, където астронавтите ще се обучават за евентуална мисия до повърхността на Марс.
Не на последно място, Gateway ще служи като лаборатория за тестване на въздействието на микрогравитацията и радиацията върху живите организми извън LEO. Тези експерименти ще се окажат жизненоважни за провеждането на космически мисии на Марс и извън него. Тази платформа ще бъде сглобена в пространството постепенно, като първият елемент (елементът за захранване и задвижване) стартира до 2022 г.
Пътуване до Марс:
И тогава има план за изпращане на астронавти на Марс, което НАСА все още се надява да се случи до 2030-те. В тази част на плана акцентът е върху разработването на ключови роботизирани и човешки мисии, които ще разширят поуките от лунните мисии до Марс. Планът включва и няколко мисии, които вече са на път за Марс или в момента се разработват.
Те включват използване на вътрешното проучване на НАСА Сеизмични изследвания, геодезия и топлинен транспорт (InSight) мисия, която се очаква да кацне на Марс този ноември и ще проучи вътрешността на Червената планета. Междувременно Марс 2020 rover все още е в разработка и ще стартира до юли 2020 г. След като пристигне на Марс, този роувър ще разшири търсенето на миналия живот на Червената планета и ще покаже как местните ресурси могат да бъдат използвани за подпомагане на проучването.
Според доклада за кампанията, Марс 2020 мисията също така ще служи като градивен елемент за следваща роботизирана мисия в кръг. По същество тази мисия ще включва кацане на ракета на Марс, извличане на пробите, получени от Марс 2020 rover, след което ги връща на Земята. Той ще служи и като критичен предвестник на евентуална серия от екипажи на екипаж до Марс.
Друг ключов момент в тази част на плана е създаването на орбитална инфраструктура, която ще позволи на човешки мисии в орбита около Марс и на повърхността. Вече НАСА е сключила договор с Lockheed Martin за разработването на концепцията на Марс Базов лагер, която е подобна на Gateway, тъй като ще остане в орбита около Марс, ще има собствено кацащо превозно средство и ще улесни мисии до и от повърхността.
В обобщение, докладът за кампанията показва, че НАСА ще продължи да използва партньорства между правителството на САЩ, частния сектор и международните партньори за създаване на устойчиви средства за космическо проучване. Той също така признава дълг към епохата на Аполон, който проследи следите, че настоящото и следващото поколение астронавти ще следват:
„Имаме щастието, че много от критичните технологии, въведени от мисиите на Аполон - микроелектроника, съхранение на електроенергия, задвижваща технология, модерни материали и други - се превърнаха в основни индустриални сектори, подкрепени от десетилетия на иновации и усъвършенстване. От това изгодно начално положение ние възнамеряваме бързо да интегрираме разширените възможности със собствената си нова технология и да направим един гигантски скок към устойчивото и дългосрочно изследване на човешкото и роботизираното космическо пространство на Слънчевата система. "
За повече информация вижте отчета за националната космическа проучване.
