Между 300 и 900 милиона години нашата галактика Млечен път почти се сблъска с джуджето галактика Стрелец. Данните от мисията Gaia на ESA показват продължаващия ефект от това събитие, като звездите се движат като пулсации по повърхността на езерце. Галактическият сблъсък е част от продължаваща канибализация на галактиката джудже по много по-големия Млечен път.
"В началото функциите бяха много странни за нас." - Тереза Антоджа, водещ изследовател, Университет Барселона, Испания.
Основната научна цел на Гея е да изследва един милиард звезди в нашия галактически квартал. Той създава прецизна 3D карта на Млечния път и отговаря на въпросите за произхода и развитието на нашата галактика. ESA стартира Gaia през 2013 г. при планирана петгодишна мисия.
Гая откри срещата между Млечния път и джуджето галактика Стрелец, като картографира движението на звездите в галактическия диск на Млечния път. Гая прецизно измерва позициите и точните скорости на милиард звезди. Космическият апарат разработи това, което е известно като „фазово пространство“ за подмножество от няколко милиона звезди, като преценява триизмерните скорости за тези звезди. Това фазово пространство или комбинация от позиция и скорост позволи на учените да изследват звездното движение на звездите в диска.
„Бях малко шокиран и реших, че може да има проблем с данните, защото формите са толкова ясни.“ - Тереза Антоджа, Университет Барселона, Испания.
Звездното движение във фазовото пространство разкри нещо шокиращо и неочаквано. Водещата изследователка Тереза Антоджа от университета в Барселона в Испания беше шокирана от разкритите данни. Според нея трябва да има проблем в данните. Изпъкваше модел на охлюв, който никога досега не се виждаше. Моделът беше в графиката на височината на звездите над или под равнината на Галактиката, изобразена спрямо скоростта им в същата посока. „В началото чертите бяха много странни за нас“, казва Тереза. „Бях малко шокиран и реших, че може да има проблем с данните, защото формите са толкова ясни.“
Но мисията на Gaia е огромно начинание. Има екипи за обработка и анализ на данни в цяла Европа и тези екипи тестваха всички данни, преди да ги пуснат. Антожа и нейните колеги също тестваха данните, за да видят дали грешките са причинили появата на формата. Но техният лов за грешки не оказа нищо. Те трябваше да приемат, че необичайната и неочаквана форма всъщност е там.
„Изглежда, че изведнъж сте сложили правилните очила и виждате всички неща, които преди това не беше възможно да видите“, казва Тереза.
Антоя призна, че формата е разкрита, защото данните от Гая са с толкова високо качество. Беше като да сложиш правилните очила. Следващата стъпка беше да разбера какво причинява тази форма.
Пулсациите в звездите на диска Млечен път бяха като пулсации върху езерце. "Това е малко като хвърляне на камък в езерце, което измества водата като пулсации и вълни", обяснява Тереза. Повърхността на езерце обаче се успокоява доста бързо. Движението на звездите продължава от стотици милиони години.
След като екипът разбрал, че виждат нещо истинско, те започнали да разследват причината за тези „пулсации“. Какво се е случило с Млечния път, за да ги произведе?
Млечният път, подобно на много големи галактики, е малко канибал. Един от начините, по които е нараснал толкова голям, е чрез поглъщане на звезди от други звездни клъстери и други галактики. Веднъж погълнати, тези звезди се смесват с останалата част от галактиката. Но в този случай новите членове на Млечния път не се смесиха.
Амина Хелми работи в университета в Гронинген, Холандия. Тя е сътрудник по проекта и вторият автор на получения документ. Хелми припомни проучвания на себе си и други изследователи на джуджето галактика Стрелец. Стрелецът съдържа само няколко десетки милиона звезди, много по-малко от 100 до 400 милиарда звезди в Млечния път. Хелми знаеше, че Млечният път изяжда галактиката Стрелец.
Последният път, когато двете галактики се приближиха една до друга, те не се сблъскаха. Но гравитацията от тази близка среща беше достатъчна, за да смути някои от звездите в диска на Млечния път. Точно като хвърлен камък, който разкъсва повърхността на езерце.
„Това е точно този вид откритие, за което се надявахме, че ще дойде от данните на Gaia.“ - Тимо Прусти, учен по проекта на Гея в ESA.
Оценката за последната среща между Стрелец и Млечния път е била между 200 милиона и 1 милиард години. И тази времева рамка съответства на времевата рамка, установена от данните на Gaia.
Звучи много убедително. „Изследването определено предполага, че дискът на нашата галактика е динамично млад, чувствителен към смущения и променящ се с времето“, каза Антоя. Но все още има нужда от повишено внимание. Корелацията между движението на звездите в диска на Млечния път и галактиката Стрелец се основава на прости компютърни модели и анализи.
Данните от Gaia имат много повече, за да ни научат за развитието на Млечния път. Екипът, който стои зад проучването, възнамерява да разгледа по-пълно целия феномен. Има много работа за вършене и огромно количество данни, за да се срещне.
„Откриването беше лесно; тълкуването е по-трудно И пълното разбиране на неговия смисъл и последици може да отнеме няколко години. " - каза Амина.
„Това е точно онзи вид откритие, за което се надявахме, че ще дойде от данните на Gaia“, добави Тимо Прусти, учен от проекта на Gaia в ESA.
- ESA Press Release: GAIA намеква за бурния живот на нашата Галактика
- Прессъобщение на Universität de Barcelona: GAIA открива разтърсване в млечния път
- Начало на мисията на GAIA
- Документ за изследване: Динамично млад и смутен млечен път
