Кредит за изображение: НАСА
Докато Сатурн се приближава през очите на космическия кораб Касини, който на 30 юни (1 юли, Универсално време) се насочва към среща с обръчения свят, и Касини, и Земният орбитален космически телескоп „Хъбъл“ щракнаха ефектни снимки на планетата и великолепните му пръстени.
Касини се приближава до Сатурн под наклонен ъгъл към Слънцето и отдолу на еклиптичната равнина. Касини има много по-различен изглед на Сатурн от този на Земята в центъра на Хъбъл. За първи път астрономите могат да сравняват гледни точки за еднаква острота на Сатурн от две много различни гледни точки.
Гледката от Хъбъл, заснета на 22 март 2004 г., е толкова остра, че могат да се видят много отделни сатурнински къдрици. Когато Касини върна снимката си на Сатурн на 16 май, тя беше толкова близо до планетата, че камерата за тесноъгълна подсистема Imaging Science Subystem не можеше да побере цялата планета в нейното зрително поле. Касини все още е на около 12,4 милиона мили (около 20 милиона километра) и само 36 дни от достигането на Сатурн.
Изящната оптика на Хъбъл, съчетана с високата разделителна способност на разширената му камера за проучвания, позволяват да прави снимки на Сатурн, които са почти толкова остри, колкото на Касини, въпреки че Хъбъл е на близо милиард мили по-далеч от Сатурн, отколкото Касини. В крайна сметка Касини ще надхвърли резолюцията на Хъбъл по време на близката си среща със Сатурн. Остротата на Касини започна да надминава Хъбъл, когато по-рано този месец се стигна до 14 милиона мили (23 милиона километра) от Сатурн.
Експозициите на камерата в четири филтъра (син, синьо-зелен, зелен и червен) бяха комбинирани, за да образуват изображението на Хъбъл, за да изобразяват цветове, подобни на това, което окото ще види чрез телескоп, фокусиран върху Сатурн. Фините пастелни цветове на амонячно-метановите облаци проследяват разнообразна атмосферна динамика. Сатурн показва познатата си лентова структура и мъгла и облаци на различни височини. Подобно на Юпитер, всички ленти са успоредни на екватора на Сатурн. Дори великолепните пръстени, с почти максималния си наклон към Земята, показват фини нюанси, които показват следи от химични разлики в ледения им състав.
Касини има две камери, широк и тесен ъгъл. Това изображение в тесен ъгъл е направено с помощта на комбинация от три филтъра (червен, зелен, син) и е направено в обхват от 15,1 милиона мили (24,3 милиона километра). Гледката е от 13 градуса под екватора. Енцелад, една от 31-те известни луни на Сатурн, се появява близо до южния полюс в долната част на изображението.
Разликите между изображенията на Хъбъл и Касини се дължат главно на различните групи филтри, използвани.
Повече от две десетилетия са минали откакто космически кораб последно посети Сатурн? Вояджър-2 на НАСА лети от Сатурн през август 1981 г. От 1990 г. насам Хъбъл създава изображения на Сатурн с висока разделителна способност, проследявайки бури и аерорална активност, като същевременно предоставя ясни гледки към пръстените във времето и от различни ъгли.
Касини ще започне четиригодишна мисия в орбита около Сатурн, когато пристигне на 30 юни 2004 г. PDT (1 юли 2004 г. UTC). Шест месеца по-късно тя ще пусне сондата си Huygens за спускане на прасета за спускане през дебелата атмосфера на Титан.
Научният институт за космически телескопи се управлява от Асоциацията на университетите за изследвания в астрономията, Inc., за НАСА, по договор с Центъра за космически полети Goddard, Greenbelt, Md. Космическият телескоп Хъбъл е проект за международно сътрудничество между НАСА и НАСА Европейска космическа агенция Мисията Касини-Хюйгенс е мисия на сътрудничество на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лаборатория за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, управлява мисията за кабинета на НАСА за космическа наука, Вашингтон, D.C. Орбитата на Касини и двете й бордови камери са проектирани, разработени и сглобени в JPL.
Оригинален източник: Hubble News Release
