От прессъобщение за телескоп Канада-Франция-Хавай:
Международен екип разкри произхода на гигантския газов пръстен в групата на галактиките Лео. Това наблюдение изключва изначалния характер на газа, който има галактически произход. Благодарение на числените симулации, направени в CEA, е предложен сценарий за образуването на този пръстен: жесток сблъсък между две галактики, преди малко повече от един милиард години. Резултатите ще бъдат публикувани в Astrophysical Journal Letters.
В настоящите теории за образуването на галактики, натрупването на студен първичен газ е ключов процес в ранните стъпки на растежа на галактиката. Този първичен газ се характеризира с две основни характеристики: никога не е пребивавал в никоя галактика и не отговаря на условията, необходими за образуване на звезди. Продължава ли такъв процес на натрупване в близките галактики? За да се отговори на въпроса, се предприемат големи проучвания на небето, които се опитват да открият първичния газ.
Пръстенът Лео, гигантски пръстен със студен газ, широк 650 000 светлинни години, обграждащ галактиките на групата Лео, е един от най-драматичните и мистериозни облаци от междугалактичен газ. От откриването му през 80-те години, за неговия произход и природата се обсъжда. Миналата година проучванията за металните изобилия в газа доведоха до убеждението, че пръстенът е направен от този прочут първичен газ.
Благодарение на чувствителността на камерата MegaCam телескоп Канада-Франция-Хаваи, международният екип наблюдава за първи път оптичния колега на най-плътните райони на пръстена, под видима светлина, вместо радиовълни. Излъчвана от масивни млади звезди, тази светлина сочи факта, че пръстеновидният газ е в състояние да образува звезди.
Пръстен от газ и звезди, заобикалящи галактика, веднага предполага друг вид пръстен: така наречения колизионен пръстен, образуван при сблъскване на две галактики. Такъв пръстен се наблюдава в известната галактика Картюл. Дали пръстенът на Лъв също би бил сблъскващ пръстен?
За да подсигури тази хипотеза, екипът използва числени симулации (извършени на суперкомпютри в CEA), за да демонстрира, че пръстенът наистина е резултат от гигантски сблъсък между две галактики на разстояние повече от 38 милиона светлинни години: в момента на сблъсъка , дискът на газ на една от галактиките се издухва и в крайна сметка ще образува пръстен извън галактиката. Симулациите позволиха идентифицирането на двете галактики, които се сблъскаха: NGC 3384, една от галактиките в центъра на групата Лъв, и M96, масивна спирална галактика в периферията на групата. Те също дадоха датата на сблъсъка: преди повече от милиард години!
Газът в пръстена на Лео определено не е изначален. Ловът за първичен газ все още е отворен!
