Планетна мъглявина - останките на гигантска звезда, която е изхвърлила външните си слоеве - свети в това зашеметяващо ново изображение, пуснато от Европейската южна обсерватория.
Няма планети, участващи в планетна мъглявина; терминът датира от 1700 г., когато астрономите, въоръжени с по-слаби телескопи, могат да видят такава структура само като размито петно. Новият образ е далеч от тази история и ни позволява да надникнем в подробната структура на мъглявината.
Планетарните мъглявини са страничен продукт от експлозивни смъртни случаи на звезди от червени гиганти, които изхвърлят газовете си в космоса и след това го бомбардират с радиация, която го прави светещ. С остаряването на структурите техният йонизиран газ се движи навън от останките на червения гигант, който го извива, избледнявайки бавно, както го прави.
Това означава, че планетарните мъглявини издържат само около 10 000 години, което е особено краткотрайно за астрономическо явление.
Тази конкретна мъглявина, която учените наричат PN A66 36 или ESO 577-24, е идентифицирана за първи път през 50-те години на миналия век и учените следят за това оттогава. Намира се на около 1400 светлинни години от Земята, но мощни телескопи като Много големия телескоп в Чили все още могат да го забележат.
Изображението е приятен бонус от телескопа, произведен чрез програма, наречена Cosmic Gems. Програмата използва време с много големия телескоп и други инструменти в съоръжението, които не са резервирани за наука - когато пълната луна е ярка, облаците изпъстрят небето или времето просто не е заявено.
