8-милионна годишна черупка на костенурка, открита във Венецуела, е с дължина близо 8 фута (2,4 метра), което я прави най-голямата пълна черупка на костенурка, известна на науката, съобщи ново проучване.
Тази черупка принадлежала на изчезнал звяр, наречен Stupendemys geographicus, живяла в Северна Южна Америка през миоценската епоха, продължила от 12 милиона до 5 милиона години.
S. geographicus тежеше приблизително 2500 паунда. (1145 килограма), почти 100 пъти по-голям от размера на най-близкия му жив роднина, костенурката на река Амазонка (Peltocephalus dumerilianus) и два пъти по-голям от най-голямата жива костенурка, морската козина (Dermochelys coriacea), пишат изследователите в изследването.
Впечатляващата му черупка прави това древно същество „едно от най-големите, ако не и най-голямата костенурка, съществувало някога“, казва в изявление старши изследовател Марсело Санчес-Вилагра, директор на Палеонтологичния институт и музей в университета в Цюрих.
Видът вероятно е постигнал колосалните си размери благодарение на топлите влажни зони и езера в местообитанието си, отбеляза Санчес.
Учените са знаели за колосалното S. geographicus от 1976 г., но новото разследване разкри още повече вкаменелости и тайни за тази слабо разбрана костенурка. Например, големи каймани (вид крокодил) се спускаха надолу S. geographicus черупки и S. geographicus мъжките са имали рогати черупки.
В изследването са включени миди и първите известни долни челюсти на тези костенурки, дошли от копаене през 1994 г. в региона на Венецуела Урумако, както и нови находки от пустинята Ла Татакоа в Колумбия. След като изследвали тези вкаменелости, изследователите разбрали, че мъжките костенурки имат уникални оръжия, подобни на рога, в предната част на техните карапуси или горни черупки.
Тези рога вероятно са били използвани като оръжие в битка между мъже и мъже, казват изследователите. Подобно бойно поведение днес се наблюдава при щракащи костенурки (Chelydridae), чиито мъжки често се бият помежду си, за да установят господство в припокриващи се територии, казват изследователите.
"Удължен и дълбок белег в левия рог" на една от раковините на S. geographicus може да бъде знак за битка между мъжете, добавиха изследователите.
Самотен кайманов зъб стърчи от друга черупка, което предполага, че макар тези костенурки да са големи, дебнещи хищници все още ги ловуват, казват изследователите.
