Западният ръб на кратера Endeavour на Марс, както се вижда от роувъра Opportunity на НАСА.
(Изображение: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / ASU)
Роувърът на НАСА Opportunity вече е на Марс от 15 години, но крайъгълен камък е горчивият.
Възможността се докосна в нощта на 24 януари 2004 г., няколко седмици след като нейният близнак, Дух, се приземи на различен кръг от Червената планета. И двама гребци на слънчева енергия започнаха тримесечни мисии, за да търсят признаци на минала водна активност - и двамата доставени в пика, като намериха много такива доказателства и продължиха да бродят дълго, след като гаранциите им изтекоха.
„Петнадесет години на повърхността на Марс свидетелстват не само за великолепна машина за изследване, но и за всеотдаен и талантлив екип зад нея, който ни позволи да разширим нашето откритие на Червената планета“, Джон Калас, ръководител на проекта за възможност в НАСА В изявление се казва лаборатория за реактивен двигател в Пасадена, Калифорния. [10 невероятни открития на Марс от Rovers Spirit & Opportunity]
Духът най-накрая замлъкна през март 2010 г. След като се затъна в пясък, роувърът загуби способността да се ориентира да хваща зимното слънце и в крайна сметка замръзна, казаха служители на НАСА.
Възможностите вероятно наскоро са се сблъскали с подобна съдба: тя не е надникнала от 10 юни 2018 г.
Чудовищна прашна буря се развихри около локала на шест колеса на робота, на ръба на кратера с дължина 14 мили (22 километра), в края на май. Бурята прерасна в глобално събитие и бушува в продължение на няколко месеца, предотвратявайки възможността Opportunity да получи слънчевата светлина, необходима за презареждане на батериите. В резултат на това „Възможността вероятно е имала грешка с ниска мощност, повреда на часовника на мисията и неизправност на таймера за повишаване на загубата“, написаха членовете на екипа на мисията в актуализация по-рано този месец.
Мениджърите на Opportunity се опитват да придвижат роувъра от месеци, като част от кампания „активно слушане“, която трябва да се проведе поне в края на месеца. Вече е ветровитият сезон около кратера на Endeavor и надеждата е, че твърдите бриз ще взривят малко прах от слънчевите панели на Oppy и ще позволят на роувъра да зареди отново батериите си.
"Правим всичко по силите си за комуникация с Opportunity, но с течение на времето вероятността за успешен контакт с роувъра продължава да намалява", каза Калас.
Затова дръжте пръстите си кръстосани за Opportunity и изпратете някои положителни мисли към роувъра и екипа на мисията в този юбилеен ден. Може би Oppy - който е пътувал по-далеч на повърхността на друг свят, отколкото всяко друго превозно средство - ще отскочи назад, изключително добре отпочинал и готов отново да се върти.
НАСА все още има един активен роувър на Червената планета - 1-тона Curiosity, която от август 2012 г. изследва интериора на 96-мили (154 км) Гале кратер. Любопитството е с ядрено захранване и затова беше доста незасегната от миналогодишната прашна буря.
И още няколко колесни робота ще се докоснат до Марс след няколко години, ако всичко върви по план. НАСА, Европейската космическа агенция (в партньорство с Русия) и Китай имат за цел да изстрелят марсоходките в средата на 2020 г. Мисиите на НАСА и ЕКА ще ловуват за признаци от миналия живот на Червената планета.
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот „Навън“ (Grand Central Publishing, 2018; илюстрирана от Карл Тейт) вече е излязла. Следвайте го в Twitter @michaeldwall. Следвайте ни @Spacedotcom или Facebook. Първоначално публикуван на Space.com.
