През септември 2006 г. взривяваща се звезда 50 милиарда пъти по-ярка от слънцето на Земята пламна на разстояние от 240 милиона светлинни години в съзвездието Персей. За 70 дни взривът ставаше все по-ярък и ярък, като засенчва домашната си галактика десетократно и измерва стотици пъти по-мощен от типичната супернова. По онова време тази свръхсветла свръхнова (известна още като "хипернова") беше най-ярката звездна експлозия, откривана някога.
Какво беше толкова специално в този взривоопасен взрив (официално обозначен SN 2006gy)? Никой не знаеше. Но сега, повече от десетилетие по-късно, учените най-накрая могат да имат акъл. В ново проучване, публикувано днес (23 януари) в списание Science, астрономите повторно анализират мистериозните емисионни линии, излъчващи се от експлозията около година след връхната си точка.
Екипът откри големи количества желязо в емисиите, което според тях може да е резултат само от взаимодействието на свръхновата с някакъв предшестващ слой звезден материал, изхвърлен стотици години по-рано.
Откъде се появи цялата тази изхвърлена звездна пушка? Вероятен сценарий е, че SN 2006gy започва не само с една звезда, а с две.
"Кандидатски сценарий, който да обясни това, е еволюцията на двоична система-предшественик, при която бяло джудже се спира в гигантска или свръхгигантска придружителска звезда", пишат изследователите в изследването.
Сблъсъците между бинарните звезди (две звезди, които орбитират една около друга) са редки, възникват веднъж на всеки 10 000 години или около Млечния път. Когато звездите се сблъскат, те могат да разпръснат околното небе с газова „обвивка“ от звезден материал, докато двете звездни ядра бавно се сливат.
Ако такъв сблъсък се случи между 10 и 200 години преди откриването на свръхновата, двете звезди можеха да пуснат газова обвивка, която се задържаше около системата, докато звездите се слееха през следващия век. Когато сливането най-накрая завърши с експлозия на свръхнова, газовата обвивка можеше да увеличи яркостта на взрива до поразителните нива, които астрономите виждаха, и също така да произведе съответните линии за излъчване на желязо, пишат изследователите.
Това обяснение засега е чисто математическо, тъй като учените все още никога не са виждали да се сливат две бинарни звезди. Нова улика може да дойде в живота ни благодарение на близката звездна система, наречена Eta Carinae. Разположен на около 7500 светлинни години от Земята, Eta Carinae е двойка гигантски звезди, които бавно избухват от няколкостотин години, постепенно се озарява, за да се превърне в най-светещата звездна система в Млечния път. Учените смятат, че звездите най-накрая могат да взривят в собствения си взрив на хипернова някъде през следващите 1000 години, давайки на Земята фойерверки като никога досега.
