И накрая, екипът на New Horizons разполага с целия си „съд със злато“. 15 месеца след полета на мисията на системата Плутон, последните части от научните данни от историческото събитие през юли 2015 г. бяха безопасно предадени на Земята.
„Мисията на New Horizons изисква търпение в продължение на много години, но знаехме, че резултатите ще си струват да изчакаме“, каза ми ученият по проекта New Horizons Hal Weaver по-рано тази година.
Поради голямото разстояние на New Horizons от Земята и ниската мощност на космическия кораб (космическият кораб работи само с 2-10 вата електроенергия), той има сравнително ниска скорост на „низходяща връзка“, с която данните могат да се предават на Земята, само 1- 4 килобита в секунда Ето защо отне толкова време, за да се върнат всички научни данни на Земята.
„За това дойдохме - тези изображения, спектри и други типове данни, които ще ни помогнат да разберем произхода и еволюцията на системата Плутон за първи път“, каза главният изследовател на New Horizons Алън Стърн преди няколко месеца по време на интервю. „Ние виждаме, че Плутон е научна страна на чудесата. Изображенията бяха просто вълшебни. Това е спиращо дъха. "
Тъй като беше полет, а космическият кораб имаше само един шанс да събере данни от Плутон, New Horizons беше проектиран да събере възможно най-много данни, възможно най-бързо - като взе около 100 пъти повече данни за близкия подход към Плутон и луните му, отколкото можеше да изпрати у дома, преди да лети нататък. Космическият кораб е програмиран да изпраща избрани набори от данни с висок приоритет вкъщи в дните непосредствено преди и след близо приближаване и започва да връща огромното количество останали съхранени данни през септември 2015 г.
Сега New Horizons е на над 5 милиарда мили (5 милиарда км) от Земята, докато продължава пътуването си през пояса на Койпер. Това означава преходно време на забавяне на радиосигнала от пет часа, осем минути при светлинна скорост.
Научният екип създаде специален софтуер, който да следи всички набори от данни и да планира кога те ще бъдат върнати на Земята.
Последният елемент, който беше получен, беше част от последователност на наблюдение на Плутон-Харон, взета от Ralph / LEISA Imager. Той пристигна в мисията на New Horizons в лабораторията за приложна физика на Джонс Хопкинс (APL) в Лоръл, Мериленд, в 05:48 ч. EDT на 25 октомври. EDL на 25 окт. Това беше последният от общо 50-те гигабита данни от системата на Плутон, предадени на Земята от New Horizons през последните 15 месеца.
„Имаме си гърне със злато“, каза мениджърът на операциите по мисия Алис Бауман от APL.
Боуман каза също, че екипът ще извърши окончателен преглед на проверката на данните на два бордови рекордера New Horizons, преди да изпрати команди за изтриване на всички данни на космическия кораб. New Horizons има още много работа, така че изтриването на "старите" данни ще изчисти пространството за нови данни, които да бъдат взети по време на разширената мисия на Kuiper Belt KEM. Космическият кораб ще извърши поредица от далечни наблюдения на обекта на пояса на Койпер, както и ще извърши близка среща с полет с малък обект на пояса на Койпер, 2014 MU69, на 1 януари 2019 г.
„Предстои ни много работа, за да разберем 400-те научни наблюдения, изпратени на Земята“, каза Стърн. „И точно това ще правим - в края на краищата, кой знае кога ще бъдат изпратени следващите данни от космически кораб, посещаващ Плутон?“
Можете да видите всички изображения на New Horizons на уебсайта New Horizons / APL.
