По време на каменната ера в сегашния Западен Камерун четири деца, загинали преди премиера, са били погребани в естествен скален приют. Сега, хиляди години по-късно, анализ на древната ДНК, открита в костите им, разкри тайни за хората, живели там преди много хилядолетия, според ново проучване.
Може би най-изненадващата констатация е, че тези деца не са свързани с съвременните култури, говорещи Банту, които живеят днес в региона, казаха изследователите. По-скоро младежите от каменната ера са генетично по-близки до днешните групи на ловци-събирачи в Централна Африка, които не са тясно свързани с групите, говорещи в Банту, откриха изследователите.
Тази реализация и други, включително това, че неизвестно досега „призрачно“ население е допринесло генетично за хората, които живеят в Африка днес, хвърля светлина върху това, което все още е най-генетично разнообразният регион за хората в света днес, казват изследователите.
Древен скален подслон
Изследователите са открили безброй артефакти и 18 човешки погребения в скалния приют Шум Лака, които хората използват в продължение на поне 30 000 години. Новото проучване обаче се фокусира върху погребенията на четири деца, живели като каменната епоха, преминала в метална епоха (наричана още епохата от камък към метал) в западна Централна Африка.
Това включва останките на 4-годишно момче и 15-годишно момче, намерени при двойно погребение, датирано преди около 8000 години. Изследователите също така анализирали ДНК на 4-годишно момиче и 8-годишно момче, открити в съседни погребения, датирани преди около 3000 години, през късната епоха от камък към метал.
Въпреки че са живели хиляди години един от друг, тези деца са били далечни братовчеди, откриха изследователите. Около една трета от тяхната ДНК идва от предци, които са били по-тясно свързани с ловци и събирачи в западна Централна Африка. Другите две трети идват от древен източник в Западна Африка, включително "отдавна изгубена призрачна популация на съвременни хора, за която не знаехме досега", каза за списание Science старши изследовател Дейвид Райх, популационен генетик от Харвардския университет ,
ДНК на тези братовчеди подкрепиха една досега държана идея. Досега изследователите смятат, че народите, говорещи Банту, които включват няколкостотин коренни групи в Африка на юг от Сахара, са възникнали в този район на Централна Африка, преди да се излъчват в долната половина на Африка, която включва централна, западна централна, източна и южна Африка. Смята се, че тази идея обяснява защо повечето хора от тези региони са тясно свързани помежду си.
Но новите генетични анализи показват, че това не е така. Жителите на Шум Лака не са били предците на хора, говорещи Банту, поне според ДНК на тези четири деца.
"Констатацията, че хората от Шум Лака са най-свързани с днешните ловни събирачи на тропически гори, а не с предци на говорители на Банту, е изненадващо, като се има предвид, че Шум Лака дълго се е считал от археолога за мястото, където културата на говорителите на Банту се развива на място", Карина Шлебуш, еволюционен биолог от Университета в Упсала в Швеция, който не се занимаваше с проучването, каза пред Live Science в имейл.
"Въпреки това, както авторите, споменати в статията, може да се окаже, че множество групи са използвали сайта", каза Шлебуш. Това означава, че предците на Банту може да са използвали мястото, но това не е показано в тези конкретни погребения.
Древна генетика
Генетичните анализи разкриха няколко други открития за древните хора на Камерун. Например, един от геномите на момчето разкри, че той е имал най-стария клон на Y-хромозомата, което показва, че най-старата родова линия на мъжките мъже е присъствала в Камерун поне 8 000 години и вероятно е много по-дълго, казаха изследователите.
Детските геноми също показват признаци на примес, което предполага, че предците на децата се чифтосвали с хора от различно население, открили изследователите.
В допълнение, анализът предполага, че има поне четири основни човешки родове, които датират от преди 200 000 до 300 000 години. Тази реализация е уникална за този набор от данни и не е открита от предишни генетични изследвания, казват изследователите.
Учените откриха и друг набор от четири под-клона на човешки родове, които датират от преди 60 000 до 80 000 години. Това включва родословието, което породи всички съвременни неафриканци, казват изследователите.
"Това е хубава хартия и е добре дошло към нарастващата база данни на aDNA на Африка", каза Шлебуш. "Особено ценно е получаването на аДНК от Западна Африка, където е добре известно, че запазването на човека остава много лошо поради киселите почви."
Въпреки това изследователите биха могли да направят още повече с уникалния си набор от данни, каза тя. Например, те биха могли да визуализират ефективни размери на населението във времето, каза Шлебуш. Тя добави, че „откритията относно дълбоката структура на африканската популация са интересни, но определено се нуждаем от повече тестове на възможни модели и най-вероятно повече резултати от aDNA, преди да можем да разглобяваме сигналите“.
