На 13 октомври 2014 г. Лунният разузнавателен орбитър (LRO) изпита нещо рядко и неочаквано. Докато наблюдава повърхността на Луната, основният инструмент на LRO - камерата на Лунната разузнавателна орбита (LROC) - създаде изображение, което беше доста необичайно. Докато повечето от произведените от него изображения бяха подробни и точни, този беше подложен на всякакви изкривявания.
От начина, по който този образ беше обезпокоен, научният екип на LRO теоретизира, че камерата сигурно е преживяла внезапно и насилствено движение. Накратко, те заключиха, че е бил ударен от мъничък метеороид, който се оказа значителна находка сама по себе си. За щастие изглежда, че LRO и неговата камера са оцелели невредимо при удара и ще продължат да изследват повърхността на Луната за години напред.
LROC е система от три камери, които са монтирани на борда на космическия кораб LRO. Това включва две камери с тесен ъгъл (NAC) - които улавят черно-бели изображения с висока разделителна способност - и трета широкоъгълна камера (WAC), която заснема изображения с умерена резолюция, които предоставят информация за свойствата и цвета на лунната повърхност.
NACs работи, като изгражда изображение едно по едно, като хиляди линии се използват за съставяне на пълно изображение. Между процеса на заснемане космическият апарат премества камерата спрямо повърхността. На 13 октомври 2014 г., точно в 21:18:48 UTC, камерата добави линия, която беше видимо изкривена. Това изпрати екипа на LRO на мисия да проучи какво би могло да го причини.
Водени от Марк Робинсън - професор и главен изследовател на LROC в Училището за изследване на Земята и Космоса на Държавния университет в Аризона - изследователите на LROC заключиха, че лявата камера за тесен ъгъл трябва да е преживяла кратко и насилствено движение. Тъй като не е имало събития на космически кораби - като движение на слънчеви панели или проследяване на антената - това може да е причина за това, единствената възможност се оказа сблъсък.
Както Робинсън обясни в скорошна публикация на уебсайта на LROC:
„Не е имало събития на космически кораби (като уби, слънчеви панели, проследяване на антената и т.н.), които може да са причинили трептене на космически кораби през този период и дори да е имало, получената трептене би трябвало да засегне и двете камери еднакво… Ясно там беше кратко насилствено движение на левия НАК. Единственото логично обяснение е, че NAC беше ударен от метеороид! Колко голям беше метеороидът и къде удари? “
За да провери това, екипът използва подробен компютърен модел, разработен специално за LROC, за да гарантира, че NAC няма да се провали по време на изстрелването на космическия кораб, когато се появят силни вибрации. С този модел екипът на LROC пусна симулации, за да види дали могат да възпроизведат изкривяванията, които биха причинили изображението. Те не само заключиха, че е резултат от сблъсък, но и успяха да определят размера на метеороида, който го е ударил.
Резултатите показват, че въздействащият метеороид ще бъде с диаметър около 0,8 mm и има плътност на обикновен хондрит метеорит (2,7 g / cm³). Нещо повече, те успяха да преценят, че той се движи със скорост от около 7 км / с (4,3 мили в секунда), когато се сблъска с NAC. Това беше доста изненадващо, имайки предвид шансовете за сблъсъци и колко време LRO прекарва за събиране на данни.
Обикновено LROC заснема изображения само през деня и за около 10% от деня. Така че за да бъде ударен, докато е заснемал изображения, е статистически малко вероятно - само около 5% по собствена оценка на Робинсън. За щастие ударът не е причинил технически проблеми на LROC, което също е нещо незначително. Както Робинсън обясни:
„За сравнение, скоростта на муцуната на куршум, изстрелян от пушка, обикновено е 0,5 до 1,0 километра в секунда. Метеороидът пътуваше много по-бързо от скоростен куршум. В този случай LROC не избягва куршум за превишена скорост, а по-скоро оцелява от куршум за превишена скорост! LROC беше поразена и оцеля, за да продължи да изследва Луната, благодарение на здравия дизайн на камерата на Malin Space Science Systems. "
Едва след като екипът извади, не са нанесени щети, които са подтикнали съобщението. Според Джон Келър, учен по проекта за LRO от Центъра за космически полети на Годард на НАСА, истинската история тук е била как изображенията, които са били придобити по това време, са били използвани за установяване как и кога LRO е бил ударен от метеороид.
„Тъй като въздействието не представляваше технически проблеми за здравето и безопасността на инструмента,“ каза той, „екипът едва сега обявява това събитие като увлекателен пример за това как могат да се използват инженерни данни по начини, които не са били предвидени по-рано, за разбиране. какво се случва с космическия кораб на 236 000 мили (380 000 километра) от Земята. "
В допълнение, влиянието на метеороида върху LRO демонстрира колко ценна е информацията, която мисиите като LRO предоставя наистина. Освен картографирането на лунната повърхност, орбитата също успя да уведоми точно своя научен екип и кога са съставени изображенията му, всичко това заради висококачествените данни, които събира.
От пускането си през юни 2008 г. LRO събра огромно количество данни за лунната повърхност. Мисията е удължена няколко пъти, от първоначалната му продължителност от две години до малко под девет. Нейното текущо изпълнение също е свидетелство за трайността на плавателния съд и неговите компоненти.
Не забравяйте да се насладите на това видео на изображенията, получени от LRO, с любезното съдействие на екипа на LROC:
