Инженерите практикуват разгръщане на научните инструменти на кацателя InSight, използвайки реплика на InSight, наречена ForeSight, в "Марсианска скална градина" в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния.
(Изображение: © NASA / JPL-Caltech / IPGP)
Касателят на НАСА Марс InSight се подготвя за разполагане на своите научни инструменти на Червената планета. Тук на Земята космическият кораб-близнак на InSight, ForeSight, го е победил до удара.
InSight засегна на Марс на 26 ноември, а сега кацателят започва щателния процес на разтоварване на различните си научни инструменти, използвайки нокът, подобен на нокът, който прилича много на една от тези неудовлетворителни машини за „кран на умения“, които може да намерите на аркада. Ако смятате, че грабването на едно от тези 25-центови плюшени животни е трудно, представете си да се опитате да използвате този кран, за да преместите инструменти на стойност милиони долари на планета, която е на милиони мили.
Преди да се справят с тази деликатна задача на Марс, инженерите в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL) в Пасадена, Калифорния, извършват известна практика на Земята. Екипът изгради точна реплика на InSight, за да провери операциите на космическия кораб, преди да изпрати команди до кацателя на Марс. [Марс InSight в снимки: Мисията на НАСА да изследва ядрото на Червената планета]
Те не само изградиха ForeSight като земния си колега на InSight, но и създадоха "Марсианска скална градина", за да симулират мястото за кацане на InSight. Марсианската скална градина беше моделирана след изображения от бордовите камери на касата на InSight.
Инженерите дори са използвали слушалки с разширена реалност, за да проектират 3D изображения на терена върху тестовото легло, където те "гребят, лопатят и потупват легло от натрошен гранат, предназначен да симулира марсиански пясък", заявяват служители на НАСА. "Те наричат оформянето на този материал, наподобяващ чакъл," Marforming "."
Екипът щателно извайваше присмехулния терен на Марс, за да се увери, че нито едно камъче не е на мястото си. Всяка скала, по-голяма от 1 инч (2 сантиметра), може да представлява опасност за инструментите, така че контрольорите на мисията избраха „скучно“ място за кацане, за да избегнат всякакви досадни камъчета и скали.
"Навсякъде около нас има скали, които са изхвърлени от близките кратери. Те могат да бъдат изстреляни мили от пейзажа, в зависимост от размера на удара", казва в изявлението Нейт Уилямс, докторантен изследовател на JPL, работещ по мисията InSight. "За щастие, просто няма много скали пред нас."
Първият инструмент, който InSight ще разгърне на повърхността на Марс, е сеизмометър. Наименуван на сеизмичния експеримент за вътрешна конструкция (SEIS), инструментът ще измерва сеизмичната активност, или "москвичи", за да помогне на учените да научат повече за вътрешната структура на планетата.
През уикенда инженерите използваха ForeSight, за да практикуват да разположат сеизмометъра на около 5,4 фута (1,6 метра) директно пред кацателя. InSight използва нокътя си, за да вземе сеизмометъра в понеделник (17 декември), а инженерите планират да изпратят InSight командния сигнал, който да го инструктира да постави инструмента на земята днес (19 декември), заявиха служители на НАСА. Екипът очаква да получи изображения на разгърнатия сеизмометър през следващите няколко дни.
След като разгърне сеизмометъра, InSight ще има още два инструмента, за да се хване и да се премести на повърхността на Марсиан. Германският аерокосмически център има експеримент на борда, наречен пакет за топлинен поток и физически свойства (наречен "мол"), който ще пробие на дълбочина 16 фута (5 метра) под повърхността на Марсиан, за да измерва топлинния поток във вътрешността на планетата. Този инструмент ще трябва да бъде поставен на около 1,2 метра вляво от сеизмометъра, заявиха служители на НАСА.
Третият инструмент, който ще трябва да бъде поставен на земята, е за радионаучно проучване, наречено експеримент за въртене и вътрешна структура (RISE). Той ще използва радиокомуникационната система на InSight, за да проследи точно местоположението на кацателя, което ще позволи на учените да преценят колко Марс се поклаща на орбитата на слънцето. Това също ще позволи на изследователите да разберат по-добре вътрешността на планетата.
InSight, чието име означава вътрешно проучване с помощта на сеизмични изследвания, геодезия и топлинен транспорт, ще прекара следващите две години, използвайки тези инструменти, за да научи повече за това, което се намира под повърхността на Марс и състава на ядрото на планетата. Но също така носи някои вторични инструменти, които могат да останат на борда на кацателя.
Единият, наречен Температура и ветрове за InSight (TWINS), ще изучава времето на Марс. Друг инструмент, лазерният RetroReflector за InSight (LaRRI), не е част от научната мисия на InSight, но той ще позволи на орбитите на Марс да направят прецизни измервания на местоположението на InSight, като позволява на орбитите да измерват точно разстоянията и да проследяват движението на планетата.
