Още през август екипажът на Международната космическа станция (МКС) с изненада научи, че течът е причина за лека загуба на въздушно налягане на борда на станцията. След разследването те научили, че причината е малка дупка в руския космически кораб "Союз", който се е привързал с МКС. Докато дупката беше запечатана бързо, причината за нея остава загадка оттогава.
За да определи възможна причина и да инспектира външната дупка на космическия кораб, на 11 декември екипажът на Експедиция 57 проведе „безпрецедентен космически път”. След като събраха проби от външната страна на плавателния съд, летателните инженери Олег Кононенко и Сергей Прокопиев стигнаха до заключението, че дупката е била пробита отвътре в капсулата, като констатацията предизвиква още повече въпроси.
По време на космическата пътека Кононенко и Прокопьев разпечатали топлоизолацията и метеоритния щит на космическия кораб, за да огледат дупката по-внимателно. Те също са направили цифрови изображения на дупката и са получили проби, които след това са върнати на Земята с капсулата (на 11 декември) за допълнителен анализ.
Първоначално приписван на микрометеорит, дупката бързо се определя като резултат от пробиване. Дупката не представляваше заплаха за гарата и нейния екипаж, тъй като беше много малка и предизвика минутен спад на въздушното налягане. Независимо от това, след като контрольорите на мисията и екипажът идентифицираха източника, те не пропиляха време, като запушиха дупката с епоксидна и марля.
Резултатите от анализа на екипажа бяха споделени по време на пресконференция, малко след като Прокопиев и съотборниците му Серина Аунън-канцлер (НАСА) и Александър Герст (Европейската космическа агенция) се завърнаха на Земята. Дупката не представляваше никаква заплаха по време на завръщането им, тъй като участъкът, в който се появи, беше изхвърлен преди повторното влизане в земната атмосфера.
Както посочи Прокопиев, кухината тръгна от вътрешността на капсулата (което означава, че е пробита отвътре) и че руските правоохранителни органи разследват какво го е причинило. Прокопиев също отхвърли слуховете, че дупката е била пробита умишлено, която се появи в резултат на изявление, което той направи още през септември.
По онова време Рогозин каза, че не са готови да изключат факта, че дупката е била пробита умишлено, било когато е била произведена, или докато е била в орбита. Това породи слухове, че пробивната дупка може да е била част от опит за саботаж. Слуховете бяха допълнително възпалени от изявления на бившия космонавт и руски политик Максим Сураев.
На 4 септември, по време на дискусия за изтичането в Държавната дума, Сураев говори откровено за възможността психическата нестабилност да е изиграла роля. „Всички ние сме живи хора, всеки може да иска да се прибере, но този метод е напълно недостоен“, каза той. "Ако космонавтът го е направил и това не може да се изключи, то е абсолютно лошо."
На 6 септември той отново проучи тази възможност, добавяйки:
„Но ако това се случи в космоса и това ще бъде установено от комисията, тогава отново мога да потвърдя, че само глупак, летящ в космоса, психически нестабилен човек, може да започне да пробива дупка навън, защото има вакуум , защото не само вие самите вие застрашавате, но и живота на петима души освен себе си. Вие сте луд, което означава, че го получавате. Но не обвинявам никого. "
Оттогава Рогозин върна тези изявления и твърди, че информационните медии са изкривили думите му. Навремето беше ясно, че разследването ще установи истинската причина, дори ако саботажът е отдалечена възможност. По време на пресконференцията Прокопиев отхвърли и идеята, че дупката е могла да бъде пробита умишлено от астронавт. „Не бива да мислите толкова зле за нашия екипаж“, каза той.
Тези последни изявления не са направили много, за да възпират спекулациите какво е причинило пробивната дупка. Както НАСА, така и руските власти продължават да са категорични, че причината за дупката остава неизвестна и ще бъде разследвана напълно. Както Прокопиев обобщи по време на конференцията, "зависи от разследващите органи да преценят кога е направена дупката."
Той също така със сигурност посочи, че този инцидент демонстрира нивото на готовност на екипажа на МКС. Начинът, по който астронавтите бързо идентифицират и поправят дупката, показват, че „екипажът е готов за всякакви разработки“, каза той. Междувременно операциите на борда на МКС продължават, като Експедиция 58 започва операции на 20 декември.
Екипажът се командва от Олег Кононенко (който помогна да се запечата дупката и участва в космическата пътека) и включва астронавтите от НАСА Ан Макклейн и Дейвид Сен Жак като летателни инженери.
