Идеята, че един мъничък организъм може да стане с автостоп на борда на космически прах и да прекоси огромни участъци от пространство и време, докато кацне и се засели на ранната Земя, изглежда малко неправдоподобна. Но… може би тези отдавна мъртви извънземни трупове все още са предоставили геномния шаблон, който стартира живота на Земята? Добре дошли в некропанспермията.
Panspermia, теорията, че животът възниква някъде другаде във Вселената и след това е пренесен на Земята, изисква известно обмисляне на това къде някъде другаде може да бъде. Що се отнася до Слънчевата система - най-вероятният кандидат за спонтанно образуване на репликатор на основата на въглерод на разтворител е ... е, Земята. И тъй като всички планети са на сходна възраст, единствената очевидна причина да се обжалваме с идеята, че животът трябва да се е образувал спонтанно някъде другаде, е, ако се изисква много по-дълъг период от време, отколкото беше наличен в ранната Слънчева система.
Мненията са различни, но Земята може да е предложила сравнително стабилна и водниста среда от около 4,3 милиарда години до преди 3,8 милиарда години - което е приблизително когато първите доказателства за живота станат очевидни в записа на вкаменелости. Това представлява добри половин милиард години, за да може някакъв примитивен химически репликатор да се развие в самостоятелен микроорганизъм, способен да произвежда метаболитна енергия и способен да изгради друг самостоятелен микроорганизъм.
Половин милиард години звучи като щедър период от време - макар и само с един пример, който да мине, кой знае какво всъщност е щедрото време. Уесън (по-долу) твърди, че не е достатъчно време - позовавайки се на други изследователи, които изчисляват, че случайните молекулярни взаимодействия за половин милиард години биха произвели само 194 бита информация - докато типичният вирус на генома носи 120 000 бита - и E. coli бактериалният геном носи около 6 милиона бита.
Обратен аргумент за това е, че всяко ниво на репликация в среда с ограничени суровини благоприятства онези субекти, които са най-ефективни при репликацията - и продължава да го прави поколение след поколение - което означава, че много бързо престава да бъде среда на случайни молекулни взаимодействия.
Механизмът, чрез който мъртъв извънземен геном полезно се превръща в информационен шаблон за по-нататъшно органично възпроизвеждане на Земята, не е описан подробно и случаят с некропанспермията не е незабавно убедителен.
Теорията все още изисква, че ранната Земя е била идеално грундирана и узряла за засяване - с нежно затоплен коктейл от органични съединения, разклатен, но не разбъркан, под защитна атмосфера и магнитосфера. При тези обстоятелства създаването на първичен репликатор чрез щастлива връзка от органични съединения остава доста правдоподобно. Не е ясно, че трябва да апелираме пристигането на мъртъв междузвезден вирус, за да стартираме света, както го познаваме.
Допълнителна информация: Уесън, П. Панспермия, минало и настояще: Астрофизични и биофизични условия за разпространение на живота в Космоса.
