Цветовете са важни в астрономията. И досега всички изображения на екзопланети са направени само в един цветен филтър, оставящ астрономите с плоска картина и никакво разбиране за цвета на планетата. Нова книга коригира този надзор, докато анализира поляризацията на отразената звездна светлина, за да развие разбиране за характеристиките на атмосферата на планетата.
Едно от свойствата на светлината е, че тя често се поляризира при отразяване. Това позволява поляризираните слънчеви очила ефективно да намалят отблясъците от пътните настилки, защото отражението има тенденция да поляризира светлината в предпочитана посока. По същия начин, светлината, която порази атмосферата на планетата, ще има предпочитана ос на поляризация. Степента на поляризация ще зависи от много фактори, включително ъгъла на падене (съответстващ на планетарната фаза), видовете молекули в атмосферата и цвета или дължината на вълната на светлината, през която се наблюдава планетата.
Обект на интерес беше HD189733b и наблюденията бяха направени при използване на UBV филтърната система, която използва филтри в ултравиолетовата, синята и зелената (или „видимата“) част на спектрите. Те бяха проведени на Северния оптичен телескоп в Испания.
За да контролират вариантите, астрономите ще трябва да наблюдават планетата на няколко дължини на вълната, за да разберат как цветът влияе върху резултатите, както и да наблюдават планетата за няколко орбити, за да проследят как фазата влияе върху наблюденията. Понастоящем авторите не са стигнали толкова далеч, че да сравняват различни модели на композиция спрямо тези наблюдения, тъй като това проучване до голяма степен е било предназначено да бъде проучване на възможностите при детектиране на многовълнова поляризация.
Резултатите показват, че планетата е най-ярка в синята част на спектрите, резултат, който потвърждава по-рано, теоретични прогнози за горещи юпитери, както и предварителни наблюдения на базата на едноцветни изследвания, направени миналата година. Това подкрепя идеята, че доминиращият механизъм на поляризацията е разсейване на Релей в атмосферата. Резултатът от това е, че планетата вероятно ще изглежда наситено с просто око, почти по същия начин, по който небето ни изглежда синьо, но много по-жив цвят поради увеличената дълбочина, на която бихме гледали. Наблюденията също потвърдиха, че поляризацията е най-голяма, когато планетата е близо до най-голямото удължение (колкото е възможно по-далеч от всяка страна на звездата, а не близо до пред или отзад, когато се гледа от Земята), което потвърждава, че поляризацията се дължи на разсейване в атмосферата за разлика от първоначалната поляризация на звездната светлина от големи звездни съдове.
Със сигурност това проучване е показало потенциала на астрономите да започнат проучване на планетарните характеристики с поляризация. Въпреки това, може да мине известно време, преди да стане общоприето. Въпреки че откритията със сигурност са били над фоновия шум, съществува значителна степен на несигурност при измерванията, произтичащи от слабото естество на планетите. Тъй като е голям, горещ Юпитер, HD189733b е силен кандидат, тъй като е близо до родителската си звезда и по този начин получава голямо количество светлина. Използването на такива методи за други екзопланети, по-отдалечени от родителските си звезди, вероятно ще се окаже още по-страшна задача, изискваща внимателна подготовка и наблюдения.
