Само една от няколкото метеорологични станции, създадени в Chott El Jerid, тунизийска сол, измерваща температура, влажност, ултравиолетова радиация, посока и скорост на вятъра. Кредитна снимка: Фелипе Гомес / Европланета
От орбита и на земята Марс изглежда негостоприемна. Но не изглежда много по-различно от замръзващите антарктически равнини, изпечени на слънце солници в Тунис или разяждащо киселото в Испания Рио Тинто, според няколко изследователи от Centro de Astrobiología (CAB) в Мадрид, които днес представиха някои от своите открития на живота по време на пресконференция в Европейския конгрес за планетарни науки.
Най-голямата разлика обаче е, че животът все още процъфтява в тези крайни места на Земята.
„Големите въпроси са: какво е животът, как да го определим и какви са изискванията за поддържане на живота?“ пита ръководителят на проекта д-р Фелипе Гомес. „За да разберем резултатите, които получаваме от мисии като„ Любопитство “, трябва да имаме подробни познания за подобни среди на Земята. Метаболитното разнообразие на Земята е огромно. Открихме редица сложни химични процеси, които позволяват на живота да оцелее на неочаквани места. "
През последните четири години Гомес и неговите колеги проверяват най-негостоприемните местности на Земята; солницата Чот ел Джерид в Тунис, пустинята Атакама в Чили, Рио Тинто в южната част на Испания и Островът на измамата в Антарктида.
По време на посещението на Chott el Jerid, екипът проследи огромни промени в условията на околната среда през целия ден, но това беше малко повишение на повърхностната температура след здрач, което привлече окото им. „Установихме, че това се причинява от кондензация на вода на повърхността и хидратиращи соли, които отделят топлина при екзотермична реакция“, казва той в съобщението за пресата. Това е много интересно от гледна точка на инструмента REMS за любопитството - той ни дава възможност да следим кога течната вода може да присъства на повърхността. “
Екипът също така изгради триизмерна картина на подземната повърхност в солта, като измерва електрическите свойства на почвата. Докато пробивали няколко метра в подземната повърхност в Чот ел Джерид и в пустинята Атакама, изследователите открили бактерии на дълбочина, която е напълно изолирана от повърхността. Изследователите откриха не само бактерии, но и едноклетъчни халофилни организми, които са в състояние да окисляват метаболити както при аеробни, така и в анаеробни условия.
По протежение на повърхността на Chott El Jerid, която е съставена от много чист натриев хлорид с следа от други соли, екипът откри малки парченца органична материя в кристалите на солта. Веднъж анализирани, те откриха популации от халофилни, солелюбиви, спящи бактерии. В лабораторията те са успели да рехидратират пробите и да върнат бактериите към живот, каза Гомес.
Друга неочаквана находка е станала по време на проучването на огнища на минералния ярозит в Рио Тинто в Испания. Яросит, открит на повърхността на Марс от Марс Възможностите за проучване на Марс, се образува само в присъствието на вода, която съдържа високи концентрации на метали, като желязо. Откритията в Рио Тинто също са изключително разяждащи. И въпреки това, засипан между слоеве в солените кори, екипът откри фотосинтетични бактерии. Неочаквано изглежда, че желязото в солената кора защитава бактериите от ултравиолетово лъчение, каза Гомес. Пробите от бактерии с налично желязо бяха изложени на високи нива на ултравиолетово лъчение. Те оцеляха, докато пробите от бактерии без желязо бяха унищожени.
„Това, което бактериите открихме в Рио Тинто, показва, че наличието на железни съединения всъщност може да защити живота. Това може да означава, че животът се е образувал по-рано на Земята, отколкото сме мислили. Тези ефекти са от значение и за формирането на живот на повърхността на Марс “, казва Гомес. Екипът откри също, че солта осигурява стабилни условия, които могат да позволят на живота да оцелее в много тежки условия.
„В солите температурата и влажността са защитени от колебания и дозите на ултравиолетовото лъчение са много ниски“, обясни Гомес. „В лабораторията поставихме популации от различни бактерии между слоеве сол с дебелина няколко милиметра и ги изложихме на марсиански условия. Почти 100% от deinoccocus radiodurans, издръжлив вид бактерии, оцеляха и се облъчиха. Но завладяващо е, че около 40% от aciditiobacillus ferrooxidans - много крехко разнообразие от бактерии - също оцелява, когато е защитен от солна кора. "
Откритията имат значение не само за изучаването на възможния живот на Марс, но и за развитието на живота на ранна Земя.
Източник: Европейски конгрес за планетарни науки (EPSC) 2012 Прессъобщение
Подробности за изображението: Фотосинтетични бактерии в Рио Тинто. Кредит: Фелипе Гомес
За автора: Джон Уилямс е собственик на TerraZoom, базиран в Колорадо магазин за уеб разработки, специализиран в уеб картиране и увеличаване на изображението онлайн. Той също така пише наградения блог StarryCritters, интерактивен сайт, посветен на разглеждане на изображения от Великите обсерватории на НАСА и други източници по различен начин. Бивш редактор за Final Frontier, работата му се появява в блога на планетарното общество, Air & Space Smithsonian, Astronomy, Earth, MX Developer's Journal, The Kansas City Star и в много други вестници и списания. Следвайте Джон в Twitter @terrazoom
