Ново изображение от космическия телескоп „Спицер“ на НАСА разкрива поколения звезди на фона на кухина, издълбана от цветен космически облак. Поразяващата инфрачервена картина показва регион, наречен W5, който е подобен на N44F, или „небесната геодезия“, който беше обсъден в статия на Space Magazine миналата седмица. Газовата кухина, която прилича на геодезична кухина, открита в някои скали, е издълбана от звезден вятър и интензивно ултравиолетово лъчение от горещи звезди. W5 е обсипан със звезди от различни епохи и предоставя нови доказателства, че масивните звезди - чрез грубия си ветрове и радиация - могат да предизвикат раждането на нови звезди.
Изображението бе разкрито днес в Обсерваторията на Грифит в Лос Анджелис като част от честването на петгодишния юбилей на Шпицер. Spitzer стартира на 25 август 2003 г. от военновъздушната станция Кейп Канаверал, Флорида. Версия на изображението с висока разделителна способност е достъпна тук. Тя показва семейна история, пълна с живот и смърт. Но смъртта на някои звезди ли е отговорна за раждането на нови звезди?
„Задействаното образуване на звезди продължава да бъде много трудно да се докаже“, казва Ксавиер Кьониг от Центъра за астрофизика на Харвард Смитсониан в Кеймбридж, Масачузет. "
Най-масивните звезди във Вселената се образуват от гъсти облаци газ и прах. Звездите са толкова масивни, вариращи от 15 до около 60 пъти повече от масата на Слънцето, че част от техния материал се изплъзва под формата на ветрове. Пламтящите горещи звезди също пламват с интензивно излъчване. С течение на времето вятърът и радиацията взривяват околния облачен материал, издълбавайки разширяващи се кухини.
Астрономите отдавна подозират, че резбата на тези кухини причинява газ да се компресира в последователни поколения нови звезди. С увеличаването на кухините се смята, че по разширяващите се джанти на кухините възникват все повече звезди. Резултатът е радиално „родословно дърво“ от звезди, с най-старите в средата на кухината и по-младите и по-младите звезди по-далеч.
Астрономът, който миналата седмица обясни изображението на N44F, д-р Ю-Хуа Чу от Университета на Илинойс, заяви, че по стените на кухината има стърчащи стълбове и на върховете на тези стълбове се образуват млади звезди. Подобни характеристики се виждат в новото изображение на Spitzer на W5, където по-младите звезди (разглеждани като розови или бели на изображението) са вградени и в колоните, подобни на слон-багажника, а също и извън ръба на кухината. Най-масивните звезди (разглеждани като сини точки) са в центъра на две кухи кухини.
С инфрачервеното зрение на Спицър, Koenig и неговите колеги надникнаха през прашните райони на W5, за да разгледат по-добре различните етапи на еволюцията на звездите и да тестват задействаната теория за образуване на звезди. Резултатите от техните проучвания показват, че звездите в кухините на W5 са по-стари от звездите по джантите и дори по-стари от звездите по-далеч от джантата. Това разделяне на епохи, подобно на стълбата, предоставя едни от най-добрите доказателства, че масовите звезди всъщност пораждат по-млади поколения.
„Първият ни поглед към този регион предполага, че гледаме едно или две поколения звезди, които са били задействани от масивните звезди“, казва съавторът Лори Алън от Харвард-Смитсонския център за астрофизика. „Ние планираме да проследим с още по-подробни измервания на възрастите на звездите, за да видим дали има ясно разграничение във времето между звездите точно вътре и извън ръба.“
След милиони години масивните звезди в W5 ще загинат при огромни експлозии. Когато го направят, те ще унищожат някои от младите звезди наблизо - същите звезди, които биха могли да са задействали.
W5 обхваща небесна площ, равна на четири пълни луни и е на около 6 500 светлинни години в съзвездието Касиопея. Снимката на Шпицер е направена за период от 24 часа. Червеният цвят показва нагрята прах, която прониква в кухините на региона. Зеленото подчертава гъстите облаци, а белите възелчета са местата, където се образуват най-младите от звезди. Сините точки са по-стари звезди в региона, както и други звезди на заден план и на преден план.
Доклад за констатациите ще се появи на 1 декември 2008 г., брой на Astrophysical Journal.
Източник: Център за астрофизика в Харвард Смитсониан
